曹昂反復考慮。“父王，你如何應對？”
曹操卻不回答，反問道：“子修，你對孫策的新政如何看？”
曹昂沉吟。曹操見狀，又從案上取出一份文書，遞給曹昂。“你看看這個。”
曹昂疑惑的接過，發現是一份報紙，上面用很大的篇幅刊登了孫策在襄陽書院的演講，后面還有解讀。曹昂只讀了幾句，便驚訝地抬起頭。
“父王，這人是秦子勅么？”
“應該是。”曹操抬手輕撓眉梢。“辛仲治雖說偏激，有一點卻說得在理，益州的讀書人終究還是要慢中原一步。秦子勅雖然聰明，讀書也多，卻不適應吳國的學風，論戰不敵也在情理之中。你先看，看完再說。”
“喏。”曹昂應了一聲，也顧不上和曹操多說，迅速將文章瀏覽了一遍，忍不住驚嘆出聲。“這……這簡直是離經叛道，駭人聽聞。”
“你也覺得離經叛道，駭人聽聞？”曹操撫須大笑。他一邊笑一邊搖頭。“子修，唯非常之人，能為非常之事。孫伯符非常人也，你我父子敗給他，不冤。”
曹操來回踱了幾步，眼中神采奕奕。“不過，人無完人，他也并非沒有破綻，只是能抓住他破綻的人不多。這次功敗垂成，只因申氏兄弟不堪大用，為關羽所破，否則必讓他領教我父子手段。”
看著眼前神情興奮的曹操，曹昂忍不住抬手揉了揉眼睛。怎么聽曹操這意思，他還要大戰一場？
“父王？”
曹操停住腳步，轉頭看著曹昂。“子修，你贊同孫伯符的新政嗎？”
曹昂猶豫了片刻，點點頭。“果真如此，孫吳國祚千年可期。”他想了想，又加了一句。“從這十余年的經歷來看，新政雖非盡善盡美，卻有自我更化的能力，吳國君臣又年富力強，不為成規所囿，挫折或許會有，覆敗卻不太可能。”
曹操盯著曹昂看了兩眼，一絲笑容從眼角綻放，隨即化作朗朗大笑。他抬手指指曹昂。“早知今日，何必當初。若不來益州，你亦是吳國棟梁。”
“父王，我……”曹昂欲言又止。他的確有些遺憾，卻不后悔。他與孫策沒有君臣之義，卻與曹操有父子之情。這是與生俱來的血脈，不是貧富貴賤能左右的。
“無妨。”曹操揚揚眉。“當初在南陽與孫伯符一見，我便覺得投機，如今看來，其實我們本是一路人，只不過他更勝一籌。大漢四百年，世家、豪強已成沉疴痼疾，不除不足以新生。孫伯符少年老成，能想我不能想，為我不能為，我縱使稍遜一籌，又豈能自甘沉淪？少不得要奮余勇，與他斗上一斗，做一塊礪石，看看他這口刀是不是夠堅夠韌，是不是真正的神兵利器。”
“父王，你打算怎么做？”曹昂心中忐忑，連忙問道。
曹操在窗前站定，微微仰起臉，燦爛的陽光照在他的臉上，照在他的眼中，露出一絲寒芒。
“集益州之力，做決勝之戰。”
楚州，長沙，洞庭湖畔。
巨大的樓船緩緩停住，絞車轉動，鐵鏈嘩嘩落下，鐵錨入水，激起雪白的水花。
舷門打開，跳板放下，早就等候一旁的中型戰船靠了上去，與樓船緊緊的固定在一起。周不疑下了船，來到站在船上的孫權、劉先面前，躬身施禮。
“大王，國相，陛下有詔，請二位登船。”
孫權和劉先交換了一個詫異的眼神。劉先上前一步，低聲問道：“陛下不登岸嗎？”
周不疑笑笑，卻不說話。劉先瞪了他一眼，隨即又笑了。周不疑雖然年輕，卻懂規矩，不該說的一個字也不說，自然是好事，以后能走得更穩一些，更遠一些。
“大王，我們登船吧。”
孫權點點頭，轉身吩咐了兩步，提起衣擺，邁著穩健的腳步，踩著跳板，上了船，在甲板上站定，然后側過身，讓在一邊，看著緊跟在身后的長沙相劉先。等劉先在甲板上站穩，平復了呼吸，這才將目光投向周不疑。