在丁夫人面前，曹昂不敢放肆，坐直了身子，恭恭敬敬地行了一禮。
“正要向阿母稟報。”
丁夫人哼了一聲，示意曹昂快說。前幾天，高平人郗慮來訪，行蹤詭秘，與曹昂、陳宮見了面。接連幾天，一向早晚請安的曹昂都沒露面，她派人去問，只說曹昂與陳宮、毛玠商量事情，卻不說具體是什么事。她便懷疑郗慮來得不正常，只是不好問。曹昂雖不是她生的，卻是她養大的，今天見曹昂神情不定，便猜與郗慮有關，忍不住便問了一聲，果不其然。
丁夫人看了丁如意一眼。“如意，時辰也差不多了，你到我房里去，把給孩子們的禮物都拿來。還有些好吃的、好玩的，都給他們分了，開開心心地過年。”
丁如意會意，起身招呼。聽說發壓歲錢了，還有好吃的、好玩的，一群孩子頓時來了精神，紛紛起身，跟著丁如意去后院。曹英也想去，卻被丁夫人叫住。
“你也是要嫁人的人了，一起聽聽，以后到了夫家也好有點分寸，不要亂了章程。”
曹英天不怕，地不怕，只怕丁夫人，見她這么說，只好坐了回來，還故意不以為然。“阿母說得是，我才不跟他們爭東西呢。”乖巧地坐在孫尚英身后，抓著孫尚英的手。孫尚英嘴角帶笑，神情平靜，倒是一點也不緊張。
堂上只剩下母子、夫妻四人，曹昂把事情的經過說了一遍。郗慮以省親為名，實際上是帶著朝廷的密詔來的。朝廷要求曹昂出兵配合朝廷的行動，協助袁譚進攻豫州，牽制孫策。事成之后，曹家可以封王。
曹昂很為難，原因有兩個：一是曹操正在與孫策交戰，他如果拒絕朝廷的要求，父子就成了敵人；一是兗州戶口有限，實力不足，既不是孫策的對手，也不是袁譚的對手。不管他是協助袁譚攻擊孫策，還是協助孫策阻擊袁譚，都會喪失獨立性。
而兗州人現在還不想站隊，他們更想保持當前的超然地位。他夾在中間很為難。
丁夫人聽了，伸手摸著曹昂的臉，嘆了一口氣。“這么大的事，你為什么不說？一個人扛得不累嗎？”
曹昂苦笑。“我本打算過了年再對阿母和夫人說的，反正這件事也沒那么快。況且……”他遲疑了片刻，欲言又止。
丁夫人一眼看破，撇嘴笑道：“又打算棄官而走，歸隱譙縣？”
曹昂很無奈。“阿母，我實在是想不出解決之道，只能走為上計。”
丁夫人又好氣又好笑。不過她也清楚，雖說曹昂是州牧，可這件事能做決定的不是他，而是陳宮、毛玠等人。沒有了兗州世家的支持，他什么也不是。他既不能與孫策作對，又不能父子為敵，夾在中間不好做人，歸隱田園反而是最好的選擇。
只是很可惜，他連這樣的選擇都沒權力。他讓出兗州，孫策和袁譚必然要爭，這一戰還是要打，說不定還會打得更激烈，屆時兗州生靈涂炭，這幾年的心血將付之東流。