許攸翻了個白眼，連回答曹洪的興趣都沒有。“孟德，孫文臺麾下有多少人？”
曹操不假思索。“總兵力兩萬，真正的精銳大概在一半左右。”
“他有多少騎兵？”
曹操沉吟片刻。“南方缺馬，他這次派出的騎兵應該就是他全部的騎兵。”
“沒錯，所有的騎兵，一萬精銳中的六千人，除了親自統兵之外，孫文臺可謂是拿出了大半的家底。為什么？還不是因為他知道我們來者不善。他很重視我們，但他卻犯了一個致命的錯誤，讓他的兒子孫策領兵。這本是我們先拔頭籌的好機，只是夏侯淵無能，居然敗給了一個乳臭未干的少年。孟德，這個消息若是傳到盟主的耳中，你以后還能領兵嗎？”
曹操臉色變幻，一言不發。就連曹洪都緊緊地閉上了嘴巴，不敢再多說一句話。
許攸得意洋洋地呷了一口酒，將酒杯放在案上，起身甩了甩袖子，向外走去。“孟德，盟主讓我來，不是為了監督你，而是為了幫你。你給我半個月時間，我會帶著潁川、汝南、南陽的大軍和糧草來助你一臂之力。”他在帳門口站定，直直地看著曹操。“半個月，你應該能堅持住吧？”
曹操深吸一口氣，鄭重地點點頭。“子遠放心，我就算拼出性命，也一定堅持半個月。”
“好，一言為定。”許攸仰頭大笑，揚長而去。
聽到帳外笑聲遠去，曹洪松了一口氣，用力唾了一口唾沫。“孟德，我們真要堅持半個月？”
曹操苦笑，良久才長嘆一聲：“把元讓、子孝他們都叫來。這一次，很可能是我們最后一戰了。這樣也好，勝了，為妙才報仇。敗了，我們歸隱鄉里，不失為富家翁。子廉，天下大亂，英雄并起，我們前有袁氏兄弟這樣的高門世家排擠，后有孫堅父子這樣的英豪相迫，欲爭富貴，殊為不易啊。”
曹洪心中一緊，不敢怠慢，起身匆匆走了出去。曹操想了想，拿過一枝筆，在硯臺上吸飽了墨，又取過一支竹簡，對著燈光，信手揮灑起來。
“操白：操與將軍結發相交，將軍以高門睥睨天下英雄，操愚鈍粗鄙，不敢望將軍項背。今得令兄袁盟主令，不揣自陋，統兵一萬，與將軍會獵宛城，爭一時之勝負，博半世之虛名……”
寫完書信，安排人送出，曹操在帳中坐了良久，突然一聲長嚎，放聲大哭。
“哀哉，妙才——”
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