“邦邦——”
“丑時四更，天寒地凍……”
更夫常九手持一盞燈籠，敲打著手中的梆子，一路穿街過巷，巡夜報時。
他今年三十有七，但做這夜間打更的差事已經快二十年，各條街巷閉著眼都能走幾個來回。
簌簌——
一路走到城西的城隍廟前，常九的腳步微微頓了一下，他的耳邊隱約聽到了一些窸窣之聲。
“這破廟里還有老鼠呢？”
常九打著燈籠站在破敗的城隍廟門口，朝里看了一眼，接著似乎又想起了什么，恍然道，“對了，今夜這里住了人。”
交接差事的時候，前半夜的更夫和他有交代過，那彭都頭有讓人安頓一些鄉民住在這里。
“只是，那彭都頭也是個不曉事的，安頓哪不好，安頓在這廟里。”常九搖頭嘟噥了一句。
他往常就不愛走這段路，倒不是嫌遠，主要是這城隍廟他看著滲人。
聽人講這城隍廟原是前朝一個大官下令建的，本朝立國后，歷任縣令多有避嫌，百十年下來無人修葺，漸漸也就荒廢了。
他只是常經過這一段的時候，覺得陰氣重，廟門口常有水漬，夜路走多了，難免有些忌諱。
簌簌——
正在常九要轉身離去，城隍廟內窸窸窣窣的聲音又再次響起。
這一次，比先前更加大聲，仿佛有很多人腳步在移動。
“這大半夜的里間的人還不誰呢？”常九聽著響動似乎疑惑，隨即又嘆息一聲，“也是，換我遇上這事也睡不安穩。”
他雖是一個更夫，卻也是衙門口的，消息自然靈通。
縣尊大老爺拘押了幾十號服役的漢子，不升堂也不聽訟，這些跟著來的老幼婦孺，又有幾個能夠睡得安穩？
“也是可憐人吶！”
常九感嘆了一聲，縣尊大老爺要做的事兒，他一個更夫管不了，轉過頭準備繼續起巡夜報時的職司。
“啊呀！”
常九提著燈籠剛一轉頭，忽然就見面前出現了一個人影，嚇得他手里的梆子都掉在了地上。后退了一步，又拿著燈籠朝前照了照，卻是一個面容枯槁的老婦人，穿著一身紅衣站在他身前。
“你這老虔婆，走路也……”
常九心中有氣，正要開罵，只是話剛說到一半，硬生生卡在了喉嚨里。
只見燈籠周圍，一個又一個紅影無聲無息地冒了出來，有老有少，有男友有女，雙眼翻白，直愣愣地將他圍在中間。
“餓啊！”
一聲仿佛是深淵餓鬼的凄厲嘶吼響起。
……
嘎吱嘎吱——
尖銳刺耳的木板摩擦聲響起。
“這些賊廝鳥又來了？”
城西的一間肉鋪內，李屠戶猛地睜開眼，伸手摸到了放在身邊的切骨刀，從柜臺的一張木床上氣呼呼地跳了起來。
他在這楊浦縣經營生肉鋪也有七八年的光景，一直與人為善，也不缺斤短兩。
可半個月前城中的幾個潑皮來他這里賒肉，他沒答應，后面起了沖突，他推搡了領頭的幾個。那些潑皮看他力大，又有殺豬刀傍身，明里怕他，可這夜里時不時就來弄些響動擾人。
還放話說，不請頓酒肉，后邊就要在他這店門前屙屎屙尿，讓他這肉鋪子開不成。
李屠戶無奈，他雖然長得兇惡，可到底還是做正經營生的，惹不起這些狗屎一樣的東西。
今天特地留了半斤豬下水送了街面上廝混的白賊七，本想讓他說和幾句，可這廝收東西手快，答應下來的事情還不如一放屁。
“等我見著白賊七，非把那半斤豬下水討回來不可。”
李屠戶心中忿忿，手里抓著切骨刀，哐啷一腳從里間踹開了門，他是狠了心要嚇一嚇那些個潑皮。
“嗯？”
一出了鋪子的門，李屠戶怒目切齒的臉上忽然就呆愣住了。
站在他家鋪子門前的不是什么潑皮，而是兩個矮矮小小貓兒似的身影，正在抓撓著他店門的木板。
李屠戶將手里的切骨刀背在身后，喊了一嗓子，“你這兩個娃兒，深更半夜不回家，跑來撓我的店門作甚？”