面對這支突來的漢軍，待在西北路治所鎮州的遼國平王耶律隆先，已然顧不得震驚了！只能在匆忙之間，召集附近的戍軍與部卒，集中兵力，抵御漢軍。
當然，王彥升軍的突襲，還不算致命，跨越流沙，翻越燕然，連戰耶覩刮部與阻卜部，到下窩魯朵城后，已然是筋疲力竭，亟需休整。
對耶律隆先來說，更大的威脅來自于南邊，那里，還有一支殺氣騰騰的漢軍，來自榆林道的楊業部。
主動出擊、深入草原作戰的計劃得到朝廷批準后，早已準備妥當的楊業，沒有絲毫耽擱，率眾出擊。
由于遠征兇險，楊業這一回，也只帶了萬騎，將駝馬牲畜集中使用。他們這一路，同樣需要跨躍大漠，雖然沒有河西軍那么兇險，但同樣很艱苦。
北出之后，他們面對的，達旦部。早在楊業第一次北出之際，其中一部達旦人就見機北遁，因為走得快，所以沒有太大損失。
但是，他們怎么都沒想到，漢軍如此不依不饒，膽敢越境深追，同樣被打了個措手不及。不過，這一回，楊業只消滅了其中一部，斬獲不多，也只基本補充了一部分飲水、食物，維持著大軍消耗。
當王彥升翻越燕然山東來之時，楊業領軍，正與達旦九部聯軍交鋒，而耶律隆先的注意力也放在南邊，正琢磨著如何擊退楊業軍。
因此，當耶覩刮部被滅，阻卜部重創，西、南兩面都面臨漢軍兵鋒之時，本該高枕無憂的遼西北路，迎來了最大的危機，面臨著生死存亡的危險。
說起來，自契丹一統漠北后，西北地區是很多年沒有遇到戰爭了，即便有，也只是一些小動亂，更多的，則是出兵出馬，作為仆從跟隨契丹作戰。
但這一次，情況有別于以往任何一次，漢軍鐵騎打到他們家門口了，磨刀霍霍向他們，而西北諸部族，就像成百上千年前游牧生存于這片土地草場的部族一樣，面臨著來自中原帝國的強勢打擊。扛不住，就會像過去那些形形色色的部族一般，陷入沉淪乃至消亡。
面臨著險惡的局勢，耶律隆先卻沒有多少辦法，最主要的原因，就在于此前抽調往東部戰場的一萬騎兵，極大地削弱了西北的實力。
再加上當地部族雖多，但人心不齊，兵災降臨，更是各懷心思，想要形成合力，就更難了。也就是，在漢軍的威脅下，剩下的部族不得不匯聚在遼軍旗下，共抗漢軍。
所幸，耶律隆先在上任之前，耶律賢從左皮室軍中派了三千卒隨他西來，原本是為了保護耶律隆先并震懾西北部族，沒曾想卻成為了抗擊漢軍的骨干力量。
在部屬建議下，耶律隆先收縮兵力，收容那些被打散的部眾，并勉強聚集起一支不足三萬人的軍隊，這已然窮盡西北潛力了。
然而，塞北部族雖然驍悍，是個男丁上馬就是戰士，但各族并不統一，臨時集中起來，能夠發揮多少實力，就是件值得商榷的事情。
遼軍采取收縮防御的辦法，也給了漢軍更多調整準備的機會，河西、榆林兩軍，更得以在塞外絕域會師。這也是劉昉、劉旻兩兄弟的會師，六皇子、魏王劉旻，同樣不顧楊業的勸阻，堅持從征戰，一路上以其堅強的作風，嫻熟的騎射，也贏得了不少將士的認可，在與達旦諸部的作戰中，更親自射殺了三名敵卒。
到五月中旬，漢軍合軍之后，挺進遼鎮州，在這漠北，城戰基本是不存在的，西北諸部也不擅長此道，面對入侵的漢軍，只有野戰一途。
于是，遼平王耶律隆先，也率領部族聯軍出擊，雙方相遇于燕然山以東、烏孤山以西的土兀剌河畔。
遼軍不足三萬，漢軍僅一萬六千余人，然而，不論從軍容、裝備、精神、氣勢，漢軍都占據著優勢。
這是一場大規模正面騎兵會戰，而在其中，起到決定性作用的，乃是趙公劉昉。他領千騎繞行三百余里，兩渡土兀剌河，突然出現遼軍的后方，于遼軍意料之外，發動致命一擊。