九月初一，上午。
臨安城的北門熙熙攘攘，喧囂如常。
南來北往的行人于重兵把守的城門川流不息，出城的人暢行無阻，一馬平川。反倒是入城的人們，于城門外排起一條長龍，依次接受守城軍士的詢查，確認無誤后才能放行。
雖然平日也有循例檢查，但遠沒有今日這般細致嚴苛。究其根源，仍是不久前臨安經歷的那場影響甚巨的“江湖風波”，以至龍顏大怒，上至朝堂、下至臨安府衙無不戰戰兢兢，誠惶誠恐。
當時在臨安府衙負責維護治安的一眾官吏，大都已受到懲處，輕則降職調任，重則抄家問斬。
正因為前車之鑒鮮血淋漓，令今時今日的臨安府衙不得不小心再小心，謹慎再謹慎。他們抱著寧枉勿縱的態度嚴守城門，誓要將一切外來的隱患扼殺于臨安城外。
長長的隊伍中，一支由十余人組成的商隊一步步地向前緩緩挪動。
商隊中多是灰頭土臉，短衣打扮的伙計，領頭的是一位年過六旬的老者及一對年輕男女。其中，女子挺著一個大大的肚子，儼然懷有身孕。
“哪兒來的？到哪兒去？”
不知不覺間，這支商隊來到城門下，兩名軍士長槍交叉攔下他們的去路，另有兩名軍士圍著商隊前后打量，不時用刀朝馬車上的貨物敲一下、捅一下，檢查的頗為仔細。
領頭的軍士手拿紙筆，一邊質詢，一邊記錄。
“軍爺辛苦，我們是江陵來的茶販，進城給幾家茶樓送貨。”老者滿臉堆笑地迎上前去，一邊解釋一邊回身朝兩輛馬車比劃一番。
軍士頭領朝眾人輕掃一眼，漫不經心地問道：“他們是什么人？”
“他們是小老兒的孫子、孫媳。”老者先朝唯唯諾諾的年輕男女一指，而后又朝十幾名伙計指了指，“其他的都是鄙號的伙計。”
“大肚子是怎么回事？”
“小老兒年事已高，打算將生意交由孫子打理，所以帶他來認識認識臨安城的老主顧。”老者答道，“孫媳有孕在身，孫子不放心她一人在家，于是一起帶來，順便給她置辦些金銀首飾。臨安畢竟是皇城，新鮮玩意兒多，我們小地方比不了。嘿嘿……”
“那是！”軍士頭領傲慢道，“依照規矩，凡做生意的進入臨安城，一個人……收一兩銀子。”
“什么？”老者大驚失色，“什么時候定的規矩？我們兩車茶葉也賺不了幾個錢……”
“府衙的規矩，由不得你廢話。”軍士頭領頗為不耐地打斷道，“后面人多，老子沒時間陪你磨蹭，要么交錢，要么滾蛋。”
“我……”老者猶豫再三，而后順懷中掏出六兩銀子，依依不舍地遞給眼冒精光的軍士頭領，委屈道，“我們祖孫三人，再加三個伙計，至于其他人……我讓他們在城外候著。”
“看你懂事，老子網開一面，讓你多帶一人進城。”軍士頭領掂量著手中的銀子，心滿意得地揮手放行。
“多謝軍爺……”
如喪考妣的老者心不在焉地答應一聲，而后領著敢怒不敢言的年輕男女及四名伙計慢吞吞地朝城中走去。