“看你的穿著打扮……似乎不是蒙古人？”
被賽罕打斷思緒，柳尋衣匆忙應答：“老人家好眼力，在下是漢人。”
“漢人？”
賽罕和巴音對視一眼，雖未明言，但柳尋衣卻能從他們的眉宇間看出一絲驚詫。
“漢人好啊！”賽罕稱贊道，“中原大地千百年來出現過無數能人異士。窩闊臺大汗在世時曾再三叮囑，欲汗國強盛，必摒棄異族之見，重用中原文人，效仿你們開科取士，廣納天下英才。”
“窩闊臺大汗高瞻遠矚，難怪能將不可一世的金國打的毫無還手之力。”
此刻，柳尋衣分辨不出賽罕的夸贊究竟是真心實意，還是冷嘲熱諷，但他五味雜陳的心……卻是真實的不能再真實。
“他叫柳尋衣，是大宋派來與我們議和的使臣。”蘇禾仿佛看出柳尋衣的惆悵，主動轉移話題，“我與柳兄弟有事相商，勞煩替我們準備些酒肉。”
“沒問題！”賽罕欣然允諾，“巴音，去切十斤牛肉，再上十壇奶酒。我去架火，親自為他們烤一只肥羊。”
“老人家，我們吃不下這么多東西，不必這么麻煩……”
“正是血氣方剛的年紀，如何吃不下？我在你們這么大時，一個人吃一只羊也未必見飽。漫漫長夜，誰也不用著急，我慢慢烤，你們慢慢聊。哈哈……”
未等柳尋衣寒暄，賽罕和巴音已各自忙活去了。
“柳兄弟，這里釀的奶酒和烤全羊是賽罕的拿手絕活，天下僅此一家，別無分號。”蘇禾將手足無措的柳尋衣拉到桌旁坐下，豪爽道，“還記得我們曾約定找機會不醉不歸，今日便是你我兌現諾言的時候。”
“蘇大哥……”
“柳兄弟，什么也不必說，蘇某……先敬你一壇！”
蘇禾從巴音手中接過酒壇，卻把他準備的酒碗推到一旁，撕掉酒封，未等柳尋衣反應過來，他已抱起酒壇仰天大灌，伴隨著一陣“咕咚咕咚”的吞咽聲響，滿滿一壇奶酒竟被蘇禾三下五除二喝的干干凈凈，一滴不剩。
“痛快！”
蘇禾將空壇扔到一旁，打酒嗝的同時大呼過癮。
“蘇大哥，你這是……”蘇禾固然豪爽，卻令柳尋衣一頭霧水，“喝酒沒問題，但總該有個說法。你為何先敬我一壇……”
“因為蘇某接下來要說的事，或許會令柳兄弟……不太舒服。”
“嘶！”
柳尋衣大驚失色，剛剛平復的心弦再度緊繃，謹慎試探：“蘇大哥的意思是……”
“恕我直言。”蘇禾性情坦蕩，不善故弄玄虛，因此直言不諱，“那達慕的事，王爺已經找過我，讓我代表蒙古與你們比試一場。”
“這……”雖然柳尋衣早有預料，但當蘇禾親口告訴他時，柳尋衣仍難掩內心的震驚與惶恐，“不知……蘇大哥意下如何？”
“柳兄弟，我……”蘇禾躊躇不決，眼底閃過一絲愧疚之情，“此乃天授之命，蘇某身為蒙古子孫……責無旁貸。”
……