臨安城，天機閣。
清晨，天機閣主趙元高坐中堂，手中拿著一封書信，一邊看一邊滿意地輕縷著胡須，點頭而笑。
趙元乃皇室宗親，雖不是嫡出但好歹也是皇親國戚，再加上其能力出眾，弱冠之年便被皇上敕封為“天機侯”，在東府任職行事，迄今已有三十載。東府即“中書門下”，肩負大宋朝廷之機要，乃國之重器。大宋皇帝雖然將趙元安置在東府，但卻為防趙姓宗親謀權亂政，故而特命趙元組建天機閣，協助東府，但卻無權參與軍國大事。
東府內多是文臣儒士，府內既無兵馬亦無護衛，故而當東府大人們身家受到威脅，以及東府時常要做一些不方便借助外人之手的密事時，往往會因為無人可用而捉襟見肘，事倍功半。于是，在皇帝的特許下趙元提領天機閣，閣中不養文人儒士，只培養武功高手，這些人聽命于天機侯趙元，專門替東府做事，亦被稱之為“東府武閣”。
天機閣內設少保十席，是天機閣中武功最好的十人，稱之為天機閣十大少保，柳尋衣和秦衛正是其中之二。除此之外，其余之人稱之為“金刀校尉”。天機閣每年舉行一次武會，金刀校尉可以隨意挑戰十大少保，武功出眾者即可取而代之，成為新的少保。少保官拜五品，金刀校尉卻不入品階，二者所能得到的東西實在差距甚大，因此天機閣的武會成了校尉們鯉魚躍龍門的唯一機會，這種殘酷的競爭激勵著所有天機閣內的人不斷刻苦修煉，力爭躋身十大少保之列。
趙元的容貌可以用中正端莊來形容，濃眉大眼鼻正口闊，即便已經年逾五旬仍是儀表不凡，面帶威嚴。
“好，做得好！”趙元將書信放下，對候在堂中的柳尋衣和秦衛點頭笑道，“賈侍郎修書一封意在贊揚你們二人，你們在雁門關的所作所為賈大人已經在信中向我道明。不錯，不枉費這十幾年來本侯對你們二人的栽培。”
得到趙元的贊賞，柳尋衣和秦衛面露喜色，秦衛急聲道：“侯爺過譽了，我二人不過是奉命行事而已。”
趙元微微頷首，又道：“但不知你們二人可否查明究竟是誰要對賈大人不利？”
聞言，柳尋衣和秦衛不禁一愣，柳尋衣道：“賈大人被那伙賊人捉住十余日，難道他們沒有向賈大人道出目的？”
趙元神色遲疑地緩緩搖頭道：“賈大人對賊人之事只字未提，想來應該是全然無知。你們可查出些什么？”
不等柳尋衣遲疑，秦衛已是搶先開口道：“他們是伙西域人，為首的是個女的，叫……叫洵溱，還有個男人叫……阿保魯。”
“洵溱？阿保魯？”趙元顯然對這兩個名字極為陌生，側目看向柳尋衣，道，“尋衣，你又如何？”