那少年何進神色漠然，微微躬身一揖，低頭退出地牢，隨手將鐵門帶上。
這回，他一路候旋而上的腳步聲倒是清晰可聞，彷佛刻意為之。上官夫人豎起耳朵，直聽他走遠之后，才讓女兒將火炬插上石墻，趨前觀視二人身上的傷痕。
阿蘿在那鎖仙椅坐得端正，右腕處的鋼銬看似原封不動、完好如初，讓安生幾乎誤以為方才鋼針開鎖一事，純是出于自己的想像，忍不住轉頭看了她一眼，目光似有相詢之意。
阿蘿卻冷冰冰的，也不來搭理他，索性別過頭去，來個眼不見為凈。
安生微微一怔，不禁失笑，暗忖：“說她不通世務也不太對。到了緊要關頭，倒是機靈得很，一點兒也不糊涂。”
上官夫人整肅儀容，沖他斂衽施禮，低道：“沒想妾身一時糊涂，連累了二位，還請二位恕罪。”
安生動彈不得，急道：“夫人快快請起！折煞我二人啦。”
見上官夫人拜了幾拜，才由一旁上官妙語攙起。
那上官妙語瞥了他二人一眼，小聲道：“我阿娘都拚命暗示你們別進來啦，偏生自投羅網！。”
上官夫人回頭責備：“別胡說！沒規矩。那金無求老奸巨猾，兩位大人既無防備，怎知有詐？”
上官妙語吐了吐舌頭，低頭不語，一雙黑白分明的大眼睛低溜溜地一轉，可沒半點服氣。
安生忍不住問：“夫人，那位魚姓的姑娘與“橫掃八荒”陽頂天素有勾結，乃邪派外道中人。我聽令公子說什么主人……莫非，現今的五絕莊也聽從那陽頂天的號令？”
上官妙語搶白道：“你不知道就別胡說！那人不是我娘的兒子，不是我的哥哥，他……他是假的！”
“好啦，你少說兩句。”上官夫人嘆了口氣，低聲道：“兩位也知道陽頂天，要說便容易多啦。人所皆知，五絕莊五位當家都是中興軍出身，退隱時年事已高，妻子若非本地少女，便是相從于戰亂之中；在此經營數年，五位當家接連辭世，除了小女是先夫的遺腹之外，公孫、何、李、漆雕等四家都來不及懷上孩子，一時之間人丁單薄，堂上便只五名寡婦、一個奶娃，還有一位隨將軍們退下來的管家。”
老夫少妻，這也是可以想見之事。聽到“管家”二字，安生心中浮現那張渾無表情、宛若狐狼般的青白面孔，脫口道：“是應無求么？”
“正是。”上官夫人神色一黯，標致的琥珀色面孔倏地僵冷，深吸幾口調勻氣息，這才恢復平靜，繼續道：“家父原是本地仕紳，在臨澧縣東很有人望。朝廷將本縣東邊的幾百戶人家封給先夫等為食邑，鄉紳、農戶多有不豫；先夫逝世之初，我娘家那廂多少顧著情分，安安分份沒甚作為；過得幾年，見小女日漸長大，怕我們結上一門有力的親家，便聯合起來向臬臺司衙門請愿，欲收還地籍，各歸地主佃戶”
“其時，姑蘇城入主江南，著意拿先帝爺分封的功臣宿將開刀，一時風雨飄搖，我們五個婦人家困坐莊里，惶惶不可終日。里邊兒是夫家的祖宗牌位，外邊兒卻是娘家的父兄母舅，左右為難，生怕一覺醒來家業化為烏有，此生不知還能依靠誰。”這樣的無助，安生能深深體會。