沒想到才兩天光景，這位代掌門便已投帖拜山，親自前來，若非接回冷凌霜一事關系重大，非得代掌門親自出馬，便是忘情湖那廂并無大礙，魔劍殺傷不多，無需代掌門坐鎮指揮。無論哪一個理由，均是突兀之至，極不尋常。
花靈蝶不動聲色，點頭道：“快請！”
一邊起身向郝蘭生告罪，殷勤道：“二爺這回，千萬要在鑄劍山多待幾日，好讓我一想盡地主之誼。我讓鐘陽給二爺安排一處舒適雅致的獨院，二爺好生歇息，稍解旅途疲憊。午間再為二爺設宴洗塵，有關四府競鋒之事，我們筵席上邊吃邊聊。”
誰知郝蘭生聞風不動，怡然笑道：“大總管休忙。我與代掌門許久不見啦，今日在貴城偶遇，也算是難得。大總管如不介意，郝某原想借花獻佛，借此千載難逢的機會，也與舊友一敘。”
郝蘭生是神器門對正道各大派的聯絡人，素與各派首腦交好，此說倒也非天馬行空，花靈蝶不好推辭，只得點頭道：“既然如此，還請二爺稍候。何煦！有請代掌門，絕不可怠慢。”
回頭吩咐鐘陽：“速請冷二掌院來偏廳一晤。”
兩人領命而去。
要不多時，一陣如檀如麝的淡雅清香飄入廳堂，鐘陽引領賓客而回，為首之人身段婀娜，生得高挑修長，一身烏衣雪履仍不減風姿，正是百花軒代掌門莫欺霜。
花、郝二人起身相迎，花靈蝶笑道：“許久不見，代掌門益發美麗啦！真個是天仙化人、風姿出塵，令人好生相敬。”
莫欺霜微笑道：“大總管又笑話我了，讀經修道，參的是生死解脫，身軀容貌不過是一具空殼皮囊，不足掛懷。”
妙目微抬，頷首道：“啊，三爺也來啦。久未至貴莊拜會，不知家主及三爺可好？”
郝蘭生拱手道：“多謝代掌門關心，兩位兄弟俱都安好。家兄還特別囑咐，待得吳掌門出關，讓我一定要走一趟忘情湖，多多拜望她老人家。”
莫欺霜笑道：“有勞二爺和家主費心了。待家師功成出關，定然傳帖江湖同道，來百花軒一敘，邀月舉杯，對影論劍，屆時還要請二爺賞光。”
郝蘭生喜道：“那郝某便引頸以盼，恭候佳音了。”
后頭幾人魚貫而入，花靈蝶認出其中一名錦袍官靴，雙掌如鐵的紫膛大漢，心中微凜：“怎連他也來了？”
面上卻不動聲色，笑如春風，碎步相迎：“久違啦，路大人，去年鋒會一別，妾身一直還未上擎天山探望魏大人，不想路大人先我一步，倒來鑄劍山看我啦。”
那紫膛大漢正是擎天劍門的副監察使路青山。他出身西北邊陲的熔兵門，又歷練過都作院利器署丞、軍器少監等職位，魏忠賢借重他的專才，指派擔任“三府競鋒”的蒞會代表，與花靈蝶幾乎年年碰面，兩人堪稱熟稔。
路青山抱拳道：“不請自來，還望大總管恕罪。”
他對冶金鑄煉十分嫻熟，又曾做過京官，對京都的了解甚深，于公于私，向來與花靈蝶頗有話聊。今日卻顯得有些尷尬，客套兩句后變退至一旁，神情凝肅，似是心事重重。
“這人太過耿直，面上藏不住心思。此番上山，定然有事。”花靈蝶心思飛轉，忽見路青山身后除了兩名隨侍的院生外，另有一名相貌英挺，長身玉立的青年公子，生得儒雅俊秀，氣質不凡，只是容色灰敗、神情憔悴，既似身受內傷，又有幾分失魂落魄的模樣。他雙手空蕩，未攜兵刃，入廳時一瘸一拐的，腿上似乎不太方便。花靈蝶想起路青山的師承來歷，心中暗忖：“莫非是路青山的子侄輩？”