同一時間，三阿爾法公司。
位于最高層的總裁辦公室里，坐在辦公椅上的本德鮑爾看著手中的報紙，眉頭微微皺起。
過了一會兒，他開口說道。
“這不是一個好消息。”
“他們距離二代可控聚變還很遠，你完全沒必要擔心。”
開口說話的是加州帕洛阿爾托市斯坦福大學粒子物理專家伯頓·里克特教授，除了教授的身份之外，他同時還是三阿爾法能源公司顧問委員會成員，以及76年諾貝爾物理獎獲得者。
雖然不是從每日郵報上獲知的消息，但他對這件事情還是有所了解的。
就在數個小時前，華國宣布了實施載人登月計劃的具體舉措，并且罕見高調地宣布準備在月球表面建立永久的科學考察站，勘探月壤中的氦三儲量。
外界普遍推測這是在為二代可控聚變鋪路，不過真正了解氦三聚變究竟有多難實現的里克特教授卻很清楚，這些推測不過是在胡扯罷了。
“不，令我擔心的不是二代可控聚變，”放下了手中的報紙，本德鮑爾靠在了辦公椅上，食指按了按眉心，“而是國會的預算委員會……”
華國STAR-2示范堆于年初宣布點火成功之后，美國這邊也迅速上馬了自己的國家可控聚變工程，選址在洛杉磯與舊金山之間建造一座巨型示范堆裝置，并且對一期工程的撥款更是達到了上百億美元。
在這示范堆工程中，三阿爾法公司憑借著FRC場反向配置優秀的加熱性能，成功擊敗了競爭對手通用原子能公司，拿到了加熱部件的訂單。
如果不出意外的話，這項訂單將給他的公司帶來上億美元的收益，以及在納斯達克板塊上給他本人帶來遠遠不止上億美元的身價增長。
然而華國在這時候忽然高調宣布啟動登月計劃，甚至公布了將在月面勘探氦三資源的戰略布局，這毫無疑問將對加利福尼亞州的示范堆工程產生影響。
畢竟科研經費這東西并非是無限的，沒有任何國家能夠在保持財政平穩運行的情況下，同時展開兩項超級工程。
然而無論是可控聚變還是月球，都是美國不愿意放棄的。
可以預見的是，一旦美國被拉進了這場太空競賽中，國會幾乎是一定會對現有進行的科研項目以及預算進行重新審核，并且砍掉一些不是那么迫切的項目，以確保NASA的胃口也能得到滿足。
比如相對而言不那么緊要的等離子體加熱部件……
或許將被延后到示范堆主體完工之后重新招標也說不定。
這對于本德鮑爾來說，顯然不是一件令人愉快的事情，也是幾乎一定會發生的事情。
他甚至可以想象到那個畫面，在看到這條新聞的時候，NASA的人是如何的歡呼雀躍。
這些人正愁沒借口找國會要錢，這下可算是舒服了，太平洋對岸的那個國家都已經幫他們把借口送到嘴邊了。
就在本德鮑爾心情沉重地翻著報紙的時候，那只翻著報紙的手忽然頓住了。
只見他的視線，直勾勾地鎖定在了報紙中對陸舟只言片語的采訪中的某一行上。
“等離子體引擎……”
嘴里念念有詞著，想到了什么的他，聲音漸漸興奮了起來。
“等離子體引擎！就是它！”
扔掉了手中的報紙，本德鮑爾猛地從辦公椅上站了起來，雙手背在身后繞著辦公室走著，同時興奮地說著。
“電推進，可控聚變，完全行得通！我們完全可以將這兩個概念結合在一起！”
至少在PPT上，做到的難度不會很大。
“先生，我不是給你潑冷水……”一臉古怪地看著他，伯頓·里克特提醒道，“我們還沒有解決最關鍵的可控聚變問題，你打算把什么東西小型化給弄到等離子體引擎上去。”
停下了腳步，本德鮑爾笑著看向了里克特教授。
“我親愛的里克特教授，我當然知道，在把面包烤熱之前，首先得有面包才行。”
“然而，現在已經不是過去了，在把面包端到餐桌上之前，我們首先得讓那些支持我們的人們相信，我們能做到！”
“這比什么都重要！”