海盜這個職業由來已久，但真正將海盜這個職業發揚光大的恰恰就是英國人。
1558年，童貞女王伊麗莎白一世登基，當時正處西班牙無敵艦隊全盛時期，英格蘭則是剛剛完成和威爾士的合并，還沒有開始向海外擴張。
當時的西班牙才是世界霸主，日不落帝國一代目，在世界各地擁有大量殖民地，西班牙船隊把從殖民地掠奪的黃金白銀和珠寶香料等各種物資源源不斷的運回本土，成就了西班牙的黃金時代，這引起了英國的強烈嫉恨。
可是當時的英國國力弱小，無力對抗強大的無敵艦隊。
于是伊麗莎白一世就給海盜船長們頒發“私掠許可證”，有組織的對西班牙寶船進行搶劫，并將搶到的物資進行拍賣，拍賣所得由海盜船長、船員、以及英國皇室瓜分。
當時的歐洲，海盜如果被抓獲是要吊死的，而擁有“私掠許可證”的海盜，就可以聲稱自己是“奉旨搶劫”，享受戰俘待遇，英國就這樣憑借著“私掠許可證”，在獲得龐大利益的同時，也培養了一支可以和西班牙無敵艦隊抗衡的皇家海軍。
1588年，英國著名的航海家弗朗西斯·德雷克，就作為副指揮參加了擊敗西班牙無敵艦隊的英西大海戰。
航海家？
當時的英國航海家，有一個算一個，全部都是海盜。
所以皇家海軍應該叫“皇家海盜”才對。
轉折發生在1856年的巴黎會議，同年4月16日發表巴黎宣言，以附件追加的形式廢止了私掠權限，當時歐洲主要國家都是《巴黎宣言》的簽署國，只有美國沒有簽署。
太陽底下沒有新鮮事，英國憑借《私掠許可證》擊敗了西班牙，成就了日不落帝國。
1856年的世界，和1558年的世界相比，經濟上雖然大幅飛躍，本質上沒有任何區別。
英國遍布全世界的殖民地，源源不斷將黃金白銀和珠寶香料送回英國本土。
美國作為后起之秀，對英國從殖民地獲得的收益垂涎三尺。
然后美國的大白艦隊卻沒有實力和英國皇家海軍抗衡——
美國是英國的“逆子”嘛，于是美國人就向英國學習，和英國當初是怎么搶劫西班牙的如出一轍。
一直到1907年，列強國家在海牙和會中決定武裝商船必須視為軍艦造冊管理，私掠許可證才真正劃上歷史句號。
為什么是1907年？
因為1907年美國已經有了足夠的實力和英國抗衡，而且美國如果再不收手，那么美國商船就會取代英國商船，成為“航海家們”私掠的對象，所以美國人才放棄。
1923年的當下，雖然官方層面上的“私掠許可證”已經消失，海盜作為一個古老的行業卻沒有消失。
尤其是在南亞，隨著南部非洲和亞洲貿易的逐漸繁榮，南亞地區的海盜也層出不窮，今年十月份，開普敦遠洋貿易公司的“布爾人”號商船，就在菲律賓附近海域遭到海盜的襲擊，最終開普敦遠洋貿易公司花費了2萬蘭特，才將“布爾人”號贖回。
當然“布爾人”號贖回的時候，船上裝載的貨物已經全部消失。