前進不知多久，男孩終于走出密林。
眼前是一片開闊綠地。濃霧到這里就沒有了，申時末的陽光過分溫柔，給草尖都打上一點金光。
窮山惡水的盡頭，是如詩如畫。
男孩卻沒功夫欣賞。
一路上，他都把竹簍改背到自己胸前，這會兒先解了簍子，才趴去溪邊痛痛快快牛飲一番。
而后，男孩一p股坐到岸邊的大石上，直喘粗氣。
他才八歲，盡管生性堅韌，體力也遠優于尋常孩童，但連趕幾十里山路還是幾乎不可能的挑戰。
千歲都不知道他是怎樣堅持下來的，沖著這一點，又高看他一眼。
白貓從簍子里跳出來，飛快爬上一棵大樹，動作輕靈優雅、活力充沛——它一路都被男孩背著，哪有什么體力消耗，這會兒精神得很哩。
高處的樹冠亦很濃密，換作旁人，大概只能看到無盡的枝葉。可在千歲眼里卻不是這樣。
它蹲坐在樹梢上，甚至還側耳傾聽了一小會兒，這才從樹上跳回男孩身邊，笑著道：“這山林的主人去送見面禮了。別急，你還可以再歇上一會兒。”先前放出的煙火動靜太大，山匪不聾也不瞎，早有動作。
其實不必她說，他也非歇不可。
他已經完全脫力，兩條腿都跟灌了鉛似地，一步也邁不動了。男孩這輩子都沒這么累過，待喘息稍定，就動手褪了自己褲子。
千歲就在一旁瞧著，罕見地沒有出聲嗔怪。
這種日常動作，現在做起來卻極端費勁。他呲牙咧嘴地褪了褲子，千歲就望見他大腿內側又紅又腫，皮膚都被磨爛。血也沾到褲子上，這會兒已經干涸，傷口和布料都黏在一起。倘若用力，肉都被撕下來，所以他的動作才格外小心。
盡管這樣，他還是疼得額上直冒汗。
“你從前沒騎過馬。”剛說完，千歲就知道自己道了一句廢話。這小子遇上她以后，才有騎馬的福氣好么？只不過馬鞍很硬，初學者騎得久了，免不了被磨破腿。他還一口氣咬牙騎了兩天，兩條腿沒廢掉就已經是奇跡。
他合不攏腿，走起路來就像螃蟹。看著男孩在水邊艱難地擦拭傷口、洗掉血跡，白貓從竹簍里叼出兩根細如牙簽的人參細須，叮囑他：“嚼爛了，放在嘴里含著，能補元氣。”
他累得快要虛脫，正用得著這東西。不過，哪來的呢？
千歲看穿他的眼神，沒好氣道：“這是吳老八的私藏。他給黃老頭子送人參，自己偷摘了兩根細須子，反正老頭兒也發現不了。”然后就落到她手里了。
男孩把人參須子咬到嘴里，又取出金瘡藥敷在腿上。傷口傳來的清涼感，讓他忍不住長長舒了一口氣。
先前強撐一口氣趕路，現在坐下來，才覺渾身僵直，連動一動手指都費勁兒。
但他明白，接下來才是這次冒險旅程的重頭戲。現在他要做的，就是抓緊時間養精蓄銳。
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山谷之中。
望著木婆婆給藥田施法，王定向吳老八身邊邁近，低聲道：“原本伺候木婆婆的人是誰，去哪里了？”他記得剛才木婆婆說他是“新人”，有新自然就有舊。
吳老八側了側頭，同樣聲如蚊蚋：“你方才拋尸的坑里，有幾具尸體？”