席間，朝比奈泰能一直在一旁一口接一口地給自己灌酒，喝完了一壺酒就讓松平家的人繼續添。松平家的經濟狀況本就不是很好，酒水現在也都算是有些小奢侈的消費品了。看著朝比奈泰能喝個沒完，今川義元忍不住開口道“備中守，小酒怡情，醉酒傷身。客人家中，還請克制一二。”
“殿下，您又懂什么”朝比奈泰能爽朗地大笑起來，還不忘滿滿地打了個酒嗝，通紅著臉道，“人逢喜事精神爽，在下高興，還不能痛飲幾杯嗎您作主公的，這點自由都不給家臣，小心招致一揆啊”
“明明世人皆說，是我們今川家打了敗仗吶。備中守還在這里興致勃勃地痛飲慶功酒，莫不是被寢反了”今川義元忍不住開了玩笑，逗得今川家的家臣們都是捧腹大笑，“打了敗仗，有羞恥心的武士不應該都是以淚洗面，日日磨煉武藝，圖謀復仇嗎怎么備中守反倒喝出將軍肚了”
“殿下，您懂什么”朝比奈備中卻又是仰脖干了一大口酒，大笑著岔開了話題。
“真是抱歉，兄長。”席罷，松平廣忠和家臣們還依依不舍地親自把今川義元送下天守閣，再送出岡崎城的城門去。送行的路上，松平廣忠為剛才提起的幾日來在三河一帶興起的謠言向今川義元致歉，“由于我們松平家送還了人質，世人皆以為今川家在小豆坂合戰里敗北，有辱兄長武名。”
“流言蜚語，未曾入耳，剛才只是隨口一提，和朝比奈備中守逞些口舌之快罷了，不必掛懷。”今川義元這幾日都深居簡出，沒怎么仔細聽忍者的報告，自然不知道這些傳聞到底是講了什么。當然，他也并不在意自己的武名如何，“我軍離開之后，矢作川的防務就在你們自己身上了，請務必小心。”
“本來兵力堪稱是捉襟見肘了，多虧了兄長幫我們救回了那近千被俘的士兵，不然松平宗家真的是難以為繼了一下子失去軍隊里小半男丁啊。”松平廣忠感慨良多，再次對著今川義元連連道謝，“原本岡崎城內外，無數失去頂梁柱的家庭都日夜哀哭，現在終于得以團員。”
“真是太好了。”今川義元露出了舒心的微笑，策馬出了岡崎城東門，帶著原本就停留在城下町的軍隊東返。這時，他卻赫然發現城下町的道路兩旁擠滿了圍觀的人群，漫長的隊伍估計有幾千人之多，一直蔓延到了城下町之外。
“這是”今川義元有些詫異地向身旁的松平廣忠問道，“設宴宴請我們君臣就已經是盡了賓主之儀，又何必以如此大的陣仗來歡送我們豈不是勞民傷財。”
“不是安排的，都是自發前來為兄長送行的。”松平廣忠露出了淺淺的笑意，語氣里的欽佩是掩飾不住的，“他們大多是被您從戰場上救回的本家士兵和被織田家亂捕擄走的百姓。他們和他們的家眷聽說您今日要走了，特意趕來送行，從大早上就匯聚過來了，生怕擠不到路邊的位置，已經等了半天了。”
今川義元怔住了，只覺得連空氣的味道都是熱烈的。
數千三河百姓自發地匯聚而來，在官道兩旁排成長長的隊列，感激而又帶著幾分敬重地望著今川義元的赤鳥馬印。他們大多只是平頭百姓，不敢和武士對話，也不敢湊上前來，只是遠遠地、靜靜地看著今川義元，不敢說話，但眼神和人海的長度已經說明了他們的心意。
今川義元策馬走在百姓間，心底的思緒卻是難以說出口。這異樣的感覺讓他陌生，卻也讓他幸福，但幸福后卻隱隱帶著些哀傷，帶著對這些掙扎在亂世里的可憐人的命運的同情。對他們而言，是今川義元挽救了他們和他們的家庭。這些老實而善良的黔首沒有什么別的報答方式，只能以最樸素的辦法來表達謝意。而那些忠誠而勇敢的士兵們，也礙于松平家士兵的身份，無法直白地抒發內心對今川義元的感激，于是也只能選擇遠觀。
在人群里，今川義元一眼認出了那日在戰場上遇到的那個名叫“小葵”的女孩。然而，她的身邊既沒有父親也沒有母親，而是孤零零地一個人，淚眼汪汪地擠在人群里，瘦小的身影仿佛隨時都會被淹沒。
今川義元瞬間就明白了小葵遭遇了什么，也不敢去想這幾日里這個五六歲大的小姑娘是怎么挺過來的，更不敢去看周遭的人群里還有多少同樣孤苦伶仃的戰爭孤兒。他于是翻身下馬來到路邊，走向小葵，牽著她的衣袖，把她扶上了自己的馬，打算收留這個可憐人。小葵說不出話，只是爬在今川義元的背上哭。