“其實在我登上皇位之前，我就一直在想，對于某些迫不得已犯罪之人，確實在他們被怒火遮掩雙眼的那一刻，他們罪不可恕。但是在那之后呢？他們曾經的罪惡奪走了別人家庭的幸福，但是同樣，他們自己也是父母的孩子，女人的丈夫，男人的妻子，或是孩子的父母。如果他們已經悔過，真有必要，再毀掉一個家庭嗎？”
司馬海威突然轉身，盯著寧越的雙眼，沉聲問道：“你覺得，帝國的律法究竟為何而建立？”
寧越不假思索回道：“處罰已經犯罪之人，威懾心懷不軌但是不曾犯罪之人。”
“大概，大部分人都是你這樣的答案。律法的存在，也許不能讓帝國的所有人都變得很好，但是至少可以保證絕大部分人不至于變得太壞。每個人的心里或多或少都會存在一些惡意，律法的存在就是在威懾著他們，最多想想，不允許實施。但是如果真的錯了，就要付出代價。”
說罷，司馬海威抬手一指，指向了一旁正在腌制著獸肉的一名中年男子。
“他家很窮，腌肉的手藝是祖傳的，一年為他人腌制的肉上萬斤，但是自己一年到頭來，也許吃不到三斤。有一天，他的孩子偷偷切了一小片肉藏了起來。結果后來被他的雇主發現了，不顧他苦苦哀求，當著他的面把孩子打了一頓，然后要扣他一年的工錢。而那個時候，他的妻子正好重病在床，需要錢救命。而孩子偷肉不是自己饞了，而是希望給母親補一補身子。”
微微點頭，寧越問道：“然后呢？”
司馬海威回道：“后來無奈之下，他動了歪念，再一次交貨的時候偷偷潛入雇主的賬房中偷竊。結果被人發現，雙方爭執下，對方拔了刀，卻由于力氣不夠，被他誤殺。當他被抓住的時候，是在自己家中為妻子熬藥。他偷的錢，數量正好是被扣的一年工錢，再減去他孩子切下的一小片臘肉的市價。雪龍帝國律法第一條，殺人者死。但是如果是你來裁決，你會不會網開一面？”
寧越沉思道：“有句話叫做可憐人必有可恨之處，但是，我一直覺得那不過是某些人事不關己的妄意評論罷了。在我看來，他根本沒有害人之心。”
“所以這個時候，到底執行什么？律法還是人情？一旦出現破例，帝國的律法將會遭受到質疑，威懾性不再。但是不網開一面，又覺得對不起自己的心。他殺了人，罪逃不了，所以恐怕下輩子都只能待在這里。但是，他不會被處死，而是換個地方繼續工作，將他最擅長的手藝繼續發揮。賺到的工錢，會送到死者家里和他自己家里。”
再一次邁開了腳步，司馬海威繼續穿行在眾多犯人之間。
“之所以允許他們穿著便服而不是囚服，就是要讓他們心里沒有負擔，不覺得自己低人一等。其中表現好者，每個月允許外出趕集一次，當然有人跟著監視。連續三年沒有意外者，允許自己外出。再過一年，無意外者，逢年過節一年允許回家一次，同時可以家人來這里與他們團聚兩次。”
寧越再問道：“要是出了意外呢？”
“抓回來，處死。按照本來的律法，他們很多人都是死罪，不過是法外開恩從輕處理了。如果膽敢逃跑，那就沒有再同情的可能，殺。不過這五年來，逃跑的只有三人。”
最后，司馬海威站到了天臺的邊緣位置，居高臨下俯視著這座巨大的死牢。
“當然，你看到的這些，都是情有可原之人。至于那些不思悔過的窮兇極惡之徒，或是心懷不軌的陰謀家，自然沒有這個機會了。”
寧越會意，答道：“比如說，和章家一同謀反的那些人？”
“對。戰亂不過結束五年多，還妄想再次挑起禍端之徒，殺無赦。對于這一點，沒有同情的必要。當然，禍不及家人，老少婦孺，與此事無關者，我不會殺。”
立在邊緣位置，司馬海威緩緩合上了雙眼，嘆道：“也許是因為我的登基并非名正言順，我需要注意的地方很多，也必須一些鐵腕手段捍衛皇位。但是，也正因為我算得上從最底層一步步走上來的，得以見證許多在皇城中長大的儲君無法了解的民生疾苦，所以又會心軟去改善一些原有的無情律法。是不是覺得，我的做法很矛盾？”