“皇祖母……”
“皇姑奶奶……”
看著皇太后容色哀戚，林若和曲瀟湘心里都很不好受。
滇國公和鎮南候，必須有一個留在南境軍中，才能鎮得住那四十萬的南境軍啊！滇國公曲馳已年紀老邁，兒子、孫子都不忍心他受著遠途顛簸之苦，途中出了什么事，誰也不想看到這種情況。可是誰又能體會，這對年過古稀的兄妹，上一次見面，就已經是快二十年前了……
“滇國公的爵位，不能承襲，就只有這么一代。鎮南候……說起來跟皇帝是表兄弟，可是，坐上那個位置的，只能是個孤家寡人。只要曲家沒有反心，皇帝會顧念曲家多年的戰功，顧念與曲家的血脈淵源，讓曲家能夠善終。再之后……阿若，瀟湘，就靠你們了。”皇太后從悲傷中緩過來，開始交代身后事，“瀟湘，你爹和曲淳鎮守南境，遠離朝堂，你在京中要經營人脈，卻也要把握好分寸，多跟你姑母學著點。”
曲瀟湘眼圈泛紅，點頭應了下來。
皇太后轉向了林若：“阿若，哀家知道你有能耐，而且你的能耐，恐怕比哀家想的，還要大許多……你別擔心，若是早知道幾年，哀家或許還會忌憚著你，提防著你，甚至打壓你，不肯讓你知道過去的事情……呵呵，不過現在，哀家很慶幸，曲家的血脈里，還有你。”
皇太后說著話，手緩緩地向林若伸過去。林若趕緊跪行上前，握住了皇太后的手，由著那蒼老的手，慢慢地摸著她的臉。
“阿若，你知道哀家，當初為什么給你取名‘若’嗎？”
“從前不太明白，但是現在，有些懂了。”林若有些哽咽，驀地覺得這樣不好，深吸了一口氣，把眼淚強壓回去，聲音有些沙啞，“‘若’者，一為順，《詩·小雅》有言：‘曾孫是若。’阿若的外祖母任性妄為，和外祖父私定終身，不僅害了林家，也險些害了曲家，皇祖母是希望阿若引以為鑒，勿要為了一己私利任性妄為，不計后果；二為擇，開弓沒有回頭箭，世上亦無后悔之藥，要三思后行，勿要在事后懊悔‘如若當時這樣或者那樣就好了’。”
皇太后欣慰地笑了，點了點頭：“孺子可教也，孺子可教也……如此，哀家可以放心地把肩上的擔子，交到你手上了。”
林若目光堅毅：“皇祖母盡管吩咐，阿若一定會竭盡全力，不負皇祖母所托！”
“好，好，好！”皇太后連道了三聲好，而后，收斂起笑容，身子略略往前傾，離開了背后靠著的軟綿綿的枕褥，鄭重地看著林若，“榮王妃林若，哀家有兩道口諭，傳于你。哀家自知時日無多，望你務必遵照行事！”
“是。”
“其一，在你有生之年，必要護得曲家上下每一個人周全！其二，”皇太后的目光陡然變得凌厲，“其二！絕不生出二心，禍及東魯！”</p>