艾爾愣了一下，撫摸著胸前的徽章，沉吟了片刻，恭謹地回答道：“時常擦拭，掛念于心，謹慎對待，絕不丟棄，應該能戴得牢吧？”他又有點不確定。
“職責是高貴靈魂中最重要的一詞，你要盡職守責，不能多一分，更不能少一分。只要做到這點，你就不會丟下這枚徽章。艾爾，你能做到嗎？”，公爵大人看著艾爾，眼中即是鼓勵也是疼惜。
鐵荊棘徽章啊，咯手又沉重，堅固又冰冷，想要把它牢牢戴緊，又要付出怎樣的努力。
艾爾皺著眉頭思考著，他思考得很慢，很認真，然后緩緩地、用力地點了點頭。男孩的面孔上滿是男人的執著與堅毅。
公爵大人開懷大笑，多日來的焦躁與傷痛仿佛在此刻都釋放了出來，他舉起了桌上滿是咸肉湯的碗。
“按軍例，軍中不得飲酒，現在我以湯代酒，慶祝名為艾爾愛德華的戰士旗開得勝，取得了人生中第一次戰斗的勝利。”
人們愣了一下，想起來西境還有這樣的古老習俗。以前的西境少年在十四歲后會一人前往荒野獵取野獸，當他們帶著獵物回家時，全村的男女老少都會為此舉辦盛大的宴會，慶祝一個男孩成長成了一個男子漢，成為了一個頂天立地的西境戰士。
這個儀式叫做成人禮，又叫做“勝利洗禮”。
只是隨著時間的推移和圣教的宣傳，這項古老的傳統被慢慢廢除了，人們更傾向于圣教牧師的洗禮。只是包含在其中的尚武精神被一代代傳承下來。
只不過艾爾這次的“獵物”可夠大的。
周圍一片沸騰，人們高舉著大碗向艾爾表達著恭喜與祝福。沒有阿諛奉承和虛情假意，西境人也從來不會這一套。這些大人物們雖然和艾爾沒有血緣關系，卻像艾爾的家人一樣，話語真摯而又誠懇，代替了慶功酒的咸肉湯滿是他們真情實意的厚愛。
艾爾被簇擁在其中，雖然沒有喝酒，卻微醉了。
艾爾環顧四周，映滿眼簾的都是喜慶十足的笑顏。他突然領悟到了：
所謂的鐵荊棘家族不僅僅是他和他的父母，只是愛德華的姓氏。
也不僅僅是老管家和葛瑞爾這樣的家人。
而是包括了這些人啊，還有那些沒在場同樣愛護和守衛著西境的人。
這就是鐵荊棘家族真正的力量，只要這些人在，鐵荊棘家族就在，西境就在。</p>