和甄福喜交換過意見后，張智盡管很認可甄福喜所說的“要敢于走出自己的舒適區”這句話，但他經過考慮后，仍然決定，明知山有虎，偏向虎山行，他要繼續圍繞自己的“舒適區”做文章。
因為對博士論文課題而言，開辟新的研究領域和繼續在自己的“舒適區”里尋找課題，從開題答辯的角度來看，面臨的風險是相同的。既然如此，他認為還是圍繞自己熟悉的領域進行選題，是相對比較穩妥的選擇。至少，十幾年的科研工作經歷，可以為他省去不少再去涉獵新的專業知識的時間。
但是，無論如何，查閱文獻是沒有任何捷徑可尋的。每天泡在圖書館里查資料、看文獻，張智熬得是疲憊不堪。這天吃過午飯，他打算好好睡上一覺。
躺在宿舍的床上，他手里依然拿著一份在圖書館打印的文獻來看，可不到二十分鐘，沉沉的睡意便肆無忌憚地襲來，大白天，張智竟進入了一段長長的夢境之中。
夢境的前半段，是實實在在發生過的事——
張智在博士招生考試面試時，因為自己是一個已經有了十幾年工作經歷的考生，所以，面試的教授就對他工作期間主要從事了哪些方面的課題或者項目研究、取得了什么成果、論文發表情況之類的問題，問的比較詳細。
張智在曙光院工作時，每次從項目的立項，到做實驗確定的實驗方案，再到一次次實驗得出的數據，他留存下來的記錄整個過程的筆記本已經有厚厚的一大摞。對一個科研人員來說，如果把心思用在寫論文上面，這些筆記本上留下的東西，足以讓張智成為論文的高產者。
可是，張智卻不愿將自己的精力花在寫論文上。他認為，科研成果的多與少、大與小，似乎都與寫論文關系不大，如果僅僅以發表論文的多少來衡量，那就本末倒置了。
他倒不是反對寫論文、發表論文，任何工作，都是要進行理論上的總結和升華的嘛。他只是覺得，有寫論文的時間，還不如多做幾次實驗，讓有形可見的科研成果來說話。所以，這種想法導致的結果是，發表論文成了張智的弱項。
對考生進行面試的有七八位教授，張智分析，自己對發表論文的這種觀點，總會有一兩位教授是認可的。
于是，在回答有關論文發表情況的問題時，他著重談了在科研院所以解決應用領域實際問題為主，在科研一線“真刀真槍”做實驗的工作特點，介紹了自己先后承擔或參與的國家“863”項目，以及“七五”“八五”國家重點科技攻關項目和“九五”重點軍工項目，間接說明了論文在科研單位被迫居于次要地位的實際情況，
在介紹取得的成果方面，他重點講述了dte的研制過程。該產品的研制成功，填補了國內空白，讓他獲得了他科研生涯中的第一項發明專利。
面試現場，他感覺到了面試老師對他工作成績的肯定，所以在回答博士學習階段打算做哪些工作、研究方向大致是什么的問題時，他也談到了要在dte產品的后續研究中，重點解決其強度和耐水性等關鍵問題。
最終，他取得了不錯的面試成績。
張智獲得的這項專利，有關方面給出的結論是“屬獨創，擁有自主知識產權，是已經工業化并大量應用的最好的產品，尚無替代產品”。
張智夢境的，就是從他的這項發明專利的結論引發的。
夢里的景象是這樣的——
這段時間，他在大量查閱文獻的時候驚奇地發現，在一份文獻中，有關dte產品性能的個別實驗數據，優于他所得出的數據。也就是說，他的所謂的獨創性和自主知識產權，很可能名不副實。
但是，他申請專利時，在規定的公示期內，沒有人提出過相關的任何異議，他申報的專利也被順利授權。