張智已經開始進入緊張的博士論文開題報告的準備階段。
田教授要求張智，作為一個已經有著近二十年科研工作經歷的博士研究生，博士論文的選題，一定要在可行性和現實意義上下功夫。這就使得張智必須要花費大量的時間去查閱海量的外文科技文獻。
按照張智自己的計劃，現在已經是第一學年的后半階段了，他想盡量在第一學年結束的時候，把論文的選題確定下來，爭取開題報告答辯一次通過。
他每天的時間開始顯得不夠用了。
轉眼，時間進入了三月。
一場罕見的倒春寒，催生了一場不大不小的春雪，給初春的西城披上了一層薄薄的銀裝。
三月二日至四日，美國國會眾議院高級助手訪華團一行，結束了在北京、西安的訪問后，來到了他們此行的第三站，也就是最后一站，西城。
這個訪華團的多數成員是首次來到中國。
按照有關方面的日程安排，到達西城的第二天，訪華團成員中的部分美方企業代表，將在前期已經接洽商談的基礎上，與h省企業界的代表進行合作簽約。簽約儀式將在西城高新技術產業開發區建設管理局會議廳舉行。
簽約當天的下午三點四十分，訪華團成員中參加簽約的美方企業代表的車隊，魚貫進入建管局院內，車上下來的人在工作人員的引導下，陸續進入簽約現場。
四點整，就在主持人準備宣布簽約儀式開始時，訪華團隨團翻譯向中方有關負責人耳語了一陣后，簽約儀式主持人隨即被告知，美方企業代表請求暫緩舉行簽約儀式，說是要與西城企業界的代表就合作細節作進一步的商定。
主持人按照要求返回主席臺宣布道：“請參加簽約儀式的有關人員，原地等候，簽約儀式稍后開始。”
參加簽約的雙方代表，開始一個個進入會議廳旁邊的休息室，休息室的大門隨后被工作人員緊緊地關閉。
半個小時過去了，會議廳里參加儀式的其他人員都在等待中，一個個不時地朝休息室的門口望一眼。
窗外，陰沉的天空下，不遠處的秦山被這場春雪一片一片地覆蓋著，沒有被雪覆蓋到的地方，在雪的襯托中顯得幽暗蒼涼，給此時冷清的簽約現場又增添了幾許寒意。
會議廳主席臺旁邊的一張鋪著紅色臺布的長桌上，已斟在杯中準備祝賀簽約成功的一杯杯紅酒，也靜靜地等在那里。
因為是重要的外事活動，樓外的通道上，依次停靠著的訪華團成員乘坐的十幾輛小車，負責接待工作的司機們，一個個坐在駕駛里不敢熄火，隨時準備啟動車輛——他們事先已經得到通知，按原定的日程時間安排，簽約儀式應該在十六時三十分結束。
會議廳里，南面靠墻的一臺大座鐘，提示著時間一分一秒地過去了，眼看時針已經指向六點鐘，從休息室門口進進出出的工作人員依然沒有帶出商談結束的消息。
天已經徹底黑了下來。留在簽約現場的一些人開始四處走動起來，相互猜測著可能出現了什么情況。窗外，那十幾輛小車也沒有了一直響著的低沉勻速的“嗵嗵嗵”聲，那是司機們不得不暫時關閉了發動機。
一個省級媒體的記者走到休息室的門口，小聲地向工作人員打聽情況。