錢米壽入翰林院這年。
從沒辦過壽宴的馬老太，全家人為她六十六歲的生辰舉辦盛宴。
吏部尚書宋福生搬家了，搬到更大的宅子里，為母親高調賀壽。
這一天，各方賓客才知道。
馬老太已經在一年又一年不知不覺間，先后送一百六十九位無父無母的男孩入學堂。
這一百六十九人中，和米壽同屆參加科舉的就出息了四位。
一位中舉，三位有了秀才功名。
這些人被一位沒有血緣，曾經很是摳門的老太太供了出來。
這些人常在祭奠自己生身父母時告知：“爹娘請放心，我們有了祖母。”
賓客們看著那些畫，畫上都有記錄。
于哪年哪年，馬老太送點心店哪些糕點師的弟弟入學堂。一供就是多少年。
這一天，宋銀鳳、田喜發、宋福財、何氏，宋福喜、朱氏，宋福生、錢佩英，率先跪地，“祝母親身體健康，長命百歲。”
兒子兒媳女兒女婿跪完，孫子輩們登場。
茯苓、米壽跟在大哥身后，共同賀禮：“祝祖母事事順心，松鶴長春。”
看起來孫子輩，比照那些高門大院的子孫少了些。
不。
茯苓他們起來后，從四面八方趕來的糕點師們，由李秀率領進入大家視線。
第一批二十四節氣姑娘們，此時都有好些已成家有了孩子。
她們齊刷刷跪下：“孫女們祝祖母壽比天高、福比海深。”
這一刻，馬老太才知道，原來這些孩子來了。
她望著那一張張臉，擺著戴金戒指的手激動道：“好，好哇，我的姑娘們，奶奶要說，你們各個都是好樣的！”
她手下的女子，全是憑自己的雙手搏出前程，自己的日子眼下過的很不錯，還將弟弟養大。
誰又敢說馬老太的孫兒少。
弟弟們出場。
上百名男孩子跪在馬老太面前：“孫兒們祝祖母，天倫永享、后福無疆！”
馬老太的晚年生活，并沒有像別家的老人溜溜彎、養養花，教導子孫，幫兒媳掌管府中大小支出。
她由大字不識，到能揮毫書墨能寫出座右銘。
由兜里只有四兩銀錢到有保險柜，里面裝有一柜子的賬本和銀票。
她用自己的方式，活出專屬于她個人的風采。
——
馬老太壽宴后，誰也沒想到有個很意外的插曲發生，震動了宋九族所有人的心。
如果說茯苓是點心店的創始人，馬老太是掌舵者，那么點心店當之無愧的經理人就是李秀。
馬老太最得力的干將，李秀病重。
從發現到離世，只短短兩個月時間。
問李秀的兒子寶子，寶子說他也不清楚，娘總是很忙，和他聊天都沒有時間。只有兩三次無意中瞧見娘捂著肚子，好似是肚子疼。一問，娘就裝作什么事也沒有，還訓他，讓他好好念書。
李秀病重前，宋福生帶著錢佩英正陪皇上在外打獵。
李秀提出想見錢氏一面。
佩英被單獨叫回，匆匆忙忙趕回來，路上很揪心：這是得了癌吧。胃癌。
李秀躺在病榻上，虛弱的對錢佩英道：
“嫂子，你說是不是這個理兒？
其實哪個女子出生都是好脾氣，都是個好姑娘，都想成為文文靜靜像胖丫一樣的體面人。
只是，什么都是相對的。
娘家沒有好好疼她。
過了門，沒過一天好日子。