他好幾次半路想扔了這包藥，而最終沒有扔。又怕連紙包上都有劇毒，甚至拿紫襲的衣裳裹著帶回去，總之諸般的不信。小襲和他風聲鶴唳的模樣正相反，在一旁不聲不響的，雙眼睜得很大，四處看，一點也不怕的樣子。他覺得十三弟太像十二郎了，數次涌起將他剝開捏死的沖動，而莫名又十分地愛他；他想起十二郎活著的時候，閨閣里滿地的血。
他很謹慎，不肯用，后來隔半旬再傳口信，只叫人帶話到湖州，說“西苑鼠災”，意指一包不夠，而魚玄機回話便說“事在人為”，不肯多給了。
冬盡，紫閣主人的病漸漸好些，又像往日一樣坐在堂上，每天過目店里的進出。三公子的家中卻風景正煞，騰著一股抑郁的氣。他偶爾還會遇見居純侄兒，鶯奴方面也不知是否對他說起過私鹽的事，居純這段日子與他似乎不那么熟絡，難免令他更加疑心。揚州也不急著讓他回去，在員外郎看來正是咄咄怪事。
他讓家中大婦依然每日緊緊看著父親，寢食拉撒，全是兒媳和大娘親手侍奉。怕父親嘴松，向外透露了不該說的事，他益發急于頂替父親坐上那紫閣主人的寶座。魚玄機給的那包藥，開春來到底還是送進藥釜里熬了。
但那藥不是什么劇毒，只是她吃過很久的那種藥，不過新配的。韓惜寶聽她念名唱量，顫顫巍巍地攀在柜上抓著，用小手指仔細搓取了，先用素綢裹好，再用紙包上。他站在梯上時，抱著藥罐左問右問，向魚玄機學理，他問宮主這是什么什么藥。宮主早就顯出不耐煩的臉色，他還鍥而不舍。她說，這是春藥！他就不說話了。他好像知道春藥是什么意思，但忘了是從哪里看來的了。
魚玄機過段日子再來時，梅平忸怩地說“惜寶留不得了”，有些惋惜。
她從看見韓惜寶聽見“春藥”二字時那故作鎮定的臉，就知道他留不得了，但不知他趁自己下山后，憑著記憶偷偷地將那烈藥又配了一劑，趁無人的時候撿柴來熬濃了，連藥渣一起拌在后院的食槽里，想喂給牲畜先吃吃看。因為魚玄機曾在文章里對他說過萬事要“細推躬行”，他是個好學生。
宮里養了兩匹矮公馬，精瘦的，向來安靜省事。而等梅平聽得異樣、急急趕去時，馬廄里鬧得幾乎要毀了，她大呼，作孽，哎呀！發什么瘟！
他正躲在一邊，頭一次做壞事，心里忐忑不安。這邊一匹馬騎在另一匹馬上，梅平怎樣抽打都不肯下來，龐大的身子篩糠樣地發抖，兩馬之間劍拔弩張，好像要廝打踢踹一場。他驚奇地瞧見馬兒那地方真的像一條鞭，紫紅色的，長得好像半條腸子都漲出來了，在空氣里跳。
他覺得那畫面十分殘忍，有一種說不出來的感覺，好像看到一把肉做的大刀在砍另一塊肉。盡管如此，他還是留在馬廄旁隱蔽的小茅廁里，忍著惡臭一直看到夕陽西下為止。兩匹馬嘶鳴了一整個下午。
他想，宮主問他配藥，該不會是自用；但想的同時，就等于設想一遍宮主用藥的樣子。他還以為女人身上也有這樣一把大刀，從身子里抽出來，兩個人就像那兩匹馬一樣，斗武似的，人和馬一時分不清，人和人，馬和馬，人和馬，光怪陸離。不知道為什么，每想這奇幻的畫面，他就覺得很惆悵，良心受了譴責；但無聊的時候禁不住又在托腮想著這事了。
梅平對魚玄機說，她有一日在溪邊撿他回來，那孩子身上衣衫蹭得又臟又破，在溪岸上躺得像個乞丐，一看便是吃錯了藥的。她不好形容，他沒穿褲子，場面狼藉，只有比比劃劃地對魚玄機示意，“總之留不得了唻！”
她反而覺得他試藥的憨態可掬，一時高興，說“不差再留一年”，想賞玩一陣。試藥是天樞宮失傳的舊俗。</p>