紫闐再來霜棠閣時，上元花燈已除，魚玄機在湖州住滿一月了。不知道他從哪里打聽來李深薇病了，于是帶著許多參藥燕膏來看。見了鶯奴，仍然一臉笑意綿綿，說起李教主“思念魚宮主久了，自然是病了”；“宮主如要再多孝敬些日子也無妨，但家父也想念十三弟，情深難舍，還望教主通融，讓闐把襲帶回去見一見主人。”言語間只有一意，要把紫襲握在手上。
鶯奴差人沏了茶，讓人喚她去了，請紫闐與宮主詳談。對面又是滿臉的笑意，說，哎，哎。
鶯奴走了片刻，魚玄機施施然從廳后現身，披一件粉綠帔子，精紋怪繡的鵝黃大袖，雪發梳得很高，像白塔似的。她翩然落座，用手指搭了搭鶯奴剩下的那碗茶，覺得冷了，就不再碰。回頭說：“三郎在家侍病，辛苦了。”
紫闐微笑，走上來慢慢給魚玄機重又沏了一碗，一邊悠悠地說：“阿爺是想姨娘的。”
她驚得在心中大笑，眉毛都沉下來了，她想不到有比這一句更令她作嘔的話。臉上倒還掛著慈容，端起碗來撇了撇茶餑，對著水面照照自己的容顏，沒有回應。
他開口道：“三兒來，還是因為大人病著，雖然近日好些了，身邊人擔憂，也沒個笑臉。他喜歡十三弟笑笑的，姨娘舍得，三兒就帶十三弟回去兩日，也好讓阿弟在榻前盡孝。”
魚玄機用手指捻著茶碗的沿，面無表情地說：“你是說，襲以后沒有這個機會了。”
紫闐立刻笑道：“三兒怎么敢有這個意思。”
魚玄機卻不去說紫劍慈的事，話鋒一轉，說道：“三郎的鹽生意還好么？你也在家好些日子了，想也兩頭不能兼顧。”
紫闐道：“鶯夫人的托付，怎敢輕易忘的。”
魚玄機說：“你忙罷，鹽生意，四郎家的居純侄兒幫你看著就是。”
他聽說紫居純亂倫之事久矣，知道他們關系到底不同。縱然油滑慣了，聽到魚玄機抬手就要把他聚財的寶盆送給紫居純，一時也還愣了片刻，又笑道：“居純比我家大兒還小些。”
“這無妨，怎么了，你與他不親善？居純在揚州替霜棠閣做過兩三年，信得過些，鹽生意不是一般的事。三郎怕什么？十三郎都在你的手上。”這話就將口子撕得很開了。
紫闐有一陣沒有回話，跽在爐前面扇了一會兒火，炭爐燒旺了，這才坐下來，掂起茶，緩緩地說：“他是小輩，三兒也不好與小輩爭搶。但是鶯夫人要轉讓鹽生意給他，恐怕欠考慮了。鹽生意不是一般差事，居純既無官冕壓身，出了事怕是不好收拾的。”
魚玄機笑道：“我何時說過要居純高過你去？他出了事，也是你壓著。鹽生意既苦且險，官家早有刑法酷吏等著你們。而我這里有些法無所禁的好生意，你把身上擔子卸了，恰能替鶯奴與我分憂。”
紫闐盯著她看了片刻，說道：“這擔子，豈是三兒想卸就卸的。”魚玄機知道他非指私鹽生意，意指父親的病。
她的面色忽地釋然，捧在手中的茶最終也沒喝，輕輕地向桌上一放，起身道：“三郎也不問我那樁好生意是什么？”理了理衣襟，又說，“在紫閣的時候，我與你也不好私會暢談，這會兒沒有人看，你與我去園子里散散心罷。”
“隨宮主姨娘的意了。”
他們從聚義廳走出一段，紫闐看見霜棠閣的地面上似乎也若隱若現地散著石灰。石灰和血苔的泥混在一起，顯出一種碎腐肉似的顏色。魚玄機回頭看見他在觀察，笑道，是我和芳山的鞋帶來的。她們從杭州上車，落地就踩在霜棠閣里，所以帶了些紅滑苔的泥。
她仿佛心情很好，一邊走一邊閑聊道，原本是我屋里的丫鬟殺鼠，熬了點藥灑在屋里，沒想到變成這樣了。