秦棠姬急著趕路，本可以置之不理，但不知為什么看到這女子竟然覺得尤其可憐，心下稍微動了動，伸手去搬那死尸的頭，才碰到脖子，她就驚愕得頓了一頓：這女子還活著！
秦棠姬怕是什么魚蟲鉆到她身體里去了，摸到的脈搏實是其他生物的動靜，但再三確認，那跳動十分規律，真是人的心跳。然而這又怎么可能，她的身體腫脹成這副模樣，發出如此難聞的味道，怎么會是個活人？
她將這人繼續向岸上拉了一段，驚覺這女子渾身的骨骼和筋脈都斷了，整個人軟得就像一包水。她接著探了探手腕和肚腹，都有脈搏。這時候她的直覺已經告訴她必須將這活尸帶回家去，她不能拋下這可憐人。然而這感覺如此怪異，她從來不動惻隱之心。
她將尸體上的蛆蟲沖洗干凈，用外衣裹住，又拖又抱地運回京城，一路上不得不到處避著人，以免惡臭引來側目。終于十分狼狽地回到自己的宅中，她將這尸體關到倉房里，心中還不停地冒出疑問來，疑惑的不是這尸體為何活著，疑惑的是自己怎么會想到要帶這累贅回來。
她迅速洗掉身上沾染上的臭味，也不管已經過了宵禁的點，甩下那怪東西就回了北方閣，睡到了上官武曾經的臥室里。但這一夜并不能安睡，她還沒等晨鼓敲響，就又火急火燎地回到宅院去，將這具尸體搬了出來，安置到自己的臥房里面。
那尸體離開水，漲得幾乎透明的身體也漸漸癟下去，看得出是個纖弱的少女；只是幾日，“她”就有了動靜，身體不再散發臭味；又是十余日，四肢就活動自如，睡著睡著能在床上翻身，到第二十五日，張開眼睛來對著空空的房間喊了一聲姐姐。
秦棠姬入夜時分推門進來，看到那少女披著一件她的內衣在房里搓洗臥具，錯愕了一番，好似莊家人看到屋里來了田螺婦。她問少女叫什么名字，對方想也沒想，說道：“鶯奴。”然而說出這兩個字后，又好像覺得并不認識這個名字，也錯亂地停在那，將搓濕的床褥提在手里。
秦棠姬見她只有十一二歲的模樣，就將她收在自己房里給她一口飯吃，平日里讓她替自己料理些飲食起居的雜事。鶯奴已經全然記不得落水前發生過什么，甚至從秦棠姬那里聽了自己變成死尸的慘狀，只覺得又殘酷又遙遠，好像那死去的根本不是自己。
到了第四十日，她身上最后一條傷痕也愈合如初，展現在秦棠姬面前的是一張美麗到恐怖的臉，那恐怖不知所起，只是如一道漩渦般將人的視線吸進去。秦棠姬那時已知道自己帶回來的是個妖物，見到這樣一張臉，甚至不敢將她帶到太陽下面。然而這傾城妖精卻又十分溫順，性格極其乖巧，對秦棠姬這樣惡劣的人也體貼入微，倒使得秦棠姬沒有辦法了。
她以為這樣絕美的女兒收做丫鬟是委屈了鶯奴，就問她想不想做自己的弟子，鶯奴也沒有多想就點了點頭。秦棠姬帶著她練了一天武，驚覺她早就有功底，只不知是從哪里學來的。
秦棠姬將鶯奴安置在自己的小庭院里，不讓她拋頭露面，怕引來事端。她清早還是去北方閣做做樣子，一整天待在外面，夜暮時才回去，鶯奴仍在房里等她。晚飯后秦棠姬就教鶯奴幾招劍法，然后由她服侍著睡下。這丫頭十分貼心，將秦棠姬看成自己的師父、主人和姐姐，她心里有什么不舒服的，鶯奴一眼就能看出來。
她知道秦棠姬這個性格，雖然總是兇兇的皺著眉頭，但并不是事事都放在心里的，如果秦棠姬常常突然發起呆來，一定是真有什么讓她迷惑困擾的情思。