朱玉藻嘆了一口氣道：“你是三軍將領不成，這十萬火急的任務你已經做塌了，難道還要救萬民于水火么？”
上官武脖子漲得通紅，用力穩住聲線：“賊人已經知道我們下榻的地方，里面的女子都不安全，我要讓她們暫去別處躲躲！”
“混賬，難成大事！黃樓方才已經收拾細軟騎馬向東門去了，那院子里誰都不能再走，再走對方鐵定知道秦棠姬已經不在里面，馬上就會派人追出城去。他若是放了狠招在路上殺光我們，直奔霜棠閣，殺上天樞宮，就連薇主都會被打個措手不及！能瞞住一時是一時，我們現在馬上要回去通報薇主此事，好讓天樞宮也早做準備。”
上官武已經憋不住了：“朱閣主的意思是寧可讓里面的女子誤傷幾個，也要保住李教主和魚小宮主的萬全么？”
朱玉藻驚極反笑：“公子是覺得里面風月女子的命比蝕月教主的還要高貴？好男兒，我也不會費力勸你，我們蝕月教本來就是邪人的去處，管不得許多道義法律，只知道人本來就有高低貴賤三六九等，誰若不信誰就要被按在地上踩。你敢踏出一步，我就殺了你。”
上官武自知功夫遠在朱玉藻之下，只能咬牙道：“武心里明白。如此就請閣主速速出城，莫誤了大事！”
朱玉藻聽出他話中反骨，只能苦笑道：“你和秦棠姬湊成一對倒是正好，小龍一匹就敢咬人。”說著將他手臂一把拎起，向東門飛快而去。
到了東門，姐姐已經包著頭巾騎在馬上等他，見他臉色不好，問起來知道是擔心瘦馬館的少女們，只是嗔怪道：“你昨晚喝酒誤事，本來早就出城。此時此刻多跑些路才是第一要緊，還想贖罪就等著到霜棠閣再殺那觀音奴。”
他急道：“姐姐，你難道不擔心么，你昨晚還和翠翠睡在一張床上！”
黃樓啐道：“小武，你若是做將領，是不是每死一名軍士，你都要守孝三年？”
他聽黃樓都這樣嗆他，知道自己對那些歡場女子的關切放在做大事的人眼里都是笑話罷了，就連姐姐也不把他這牽掛當成正經事。他知道姐姐這樣說絕非因為輕賤那些女子，而是因為她心中對事情輕重緩急的安排遠比他來得嚴謹。若是遇到大事，聽姐姐的一定不會出錯。
四人馬不停蹄來到長江邊，換乘快艇過江，隨后又是快馬加鞭，繞太湖進入湖州境內，正是次日清晨。唐襄在前策馬帶路，跨越幾片丘陵水地，遠遠望去能看到半頃海棠時，不用她說，上官武也知道夢中出現過許多次的霜棠閣已經在面前了。
而他還不知道的是，就在昨晚，揚州瘦馬戶已經慘遭滅門縱火。前一日吳花楚柳還在巧笑盼兮，但在他們踏入霜棠閣的時刻，她們已經化作枯骨焦肉，每一個女子直到死前，額頭上還留著照秦棠姬畫的紅印。</p>