她思緒游離片刻，回過神來，跟著芍藥繼續接近那座大廳。還未邁入正門，廳內絲竹齊發，似乎震得燭光一顫。片刻合音之后，管線鐘鈴匯作和諧樂聲，悠揚傳出。
芍藥微微嬌笑：“谷主平日里從不曾這樣熱切呢。”
“沒錯，都是為我準備下的。”秦棠姬眼中卻閃過一道冷光。
大廳，高燭宛如耀日，矮頂垂下九盞紙燈，絲絳飄逸。兩側掛著飄簾，借著明亮燭光，可見飄簾內滿坐持樂女子，吹彈披抹，姿態各異，剪影映在簾上，風情中略帶一絲不真實的詭異。池小小擺座大廳深處，隔著矮階，則給她與鶯奴左右各安置了一席。她此時立在過道，和鶯奴說著什么。這女子身材之高，滿廳燭光下，映得她光艷得稍顯虛幻。她伸出一只纖長的手，搭在鶯奴臉龐，嘴角滿含微笑。她神色中洋溢著普通女子所不能有的媚氣，然而卻又有一種男子式的野蠻，鶯奴退了退，看到師父進來，如驚鳥般回到秦棠姬身邊。
鶯奴還是如此，很小的事情也會驚嚇到她。
池小小抬首見秦棠姬來了，拍了拍手，朗聲道：“昨日草莽接待，今日必加倍返還。秦姬對這山村嘲哳可還不嫌棄？”
秦棠姬默而不語，牽鶯奴到各自座上落座，道：“既然招待，上菜來便是，繁文縟節最是討厭。”
池小小應聲愉悅：“早知教主性格爽利，芍藥，吩咐后廚開宴。”
芍藥柔柔答應，邁著碎步隱入后廚。池小小開口說些什么，秦棠姬全不答應；秦棠姬不出聲，鶯奴也不敢說話。
秦棠姬等擺上幾疊小菜和黃酒，便自斟自飲起來。隨后幾道大菜，她并不加一箸。芍藥垂首要幫她添些，只遭她用力一拂。鶯奴見師父吃得戒心畢露，自然也不敢動筷。飄簾后只顧演奏，不顧廳前氣氛煞人；這廳堂遍響絲竹，氣氛卻宛如冰凍。
池小小看她喝到有些微醉，微微一笑道：“秦姬用膳不甚暢快，想必是廚娘愚笨，鄉野粗味入不得教主玉口了。不如小小這就請上一道涼菜，開開胃如何？”說著拍拍手，示意后廚端菜上來。
一串踉蹌腳步從直通后廚的廳門里傳來。秦棠姬醺醺中聽見鶯奴輕輕地倒抽一口冷氣，抬起鳳目，只見一個半大孩子埋頭頂著一只大盤，大盤上滾圓的竟是顆人頭。淡淡的腥氣撲鼻而來，鶯奴低呼一聲：“譚匠人……”話聲未落，端盤的孩子腳下一軟，盤子當啷落地，人頭撲簌簌滾出兩尺遠，冷清清停在燭光稍弱的廳門前。孩子卸下人頭，早已嚇得不成人形，此時跌跌撞撞地爬起來溜走了。廳外竹風瑟瑟，鶯奴打了個寒噤。
那確實是譚匠，被秦棠姬撕去的那塊頭皮證明了他的身份。而現在，他不過是一只球，一只孤獨暫停在主人的宴席燈光不能耀及的廳門口的球。
“此人冒犯教主，我已知悉他的人頭，就算是我與教主立盟的定結之禮好了。”