聚山鎮坐落的這片地界，四周古山連綿。這片山脈一直斷續毗連皖國，匯歸臨安。舉目惟淺翠沈碧，傾耳有細川長溪。聚山鎮就落在群山深處，和這片丘陵里其他幾個寥寥的山村稍通人煙，平日偶有鹽鐵商出入而已。這窮鄉僻壤處，按道理原本是個村落，然而百年來由這山上的天樞宮庇佑，規模相較其他幾處村落都要壯大些，竟而成一鎮。這幾十年天樞宮沒落，聚山鎮也就漸趨安耽。雞犬相聞，阡陌如織，既無閑人，也乏勞形。十余年的亂臣騖起，世外的割據紛爭，竟與此絲毫無關。
然就在這群山間，卻有另一個去處。
-----------------------------
秦棠姬和弟子鶯奴為了深入這塊腹地，已經跋涉了四天。
這山雖不陡峭，路卻難走。秦棠姬從小生在海島，少女時在北方平原住過幾年，均不多山，因此她熟識水性卻不得艮道；再加上江南春日，雨水頗多，山道泥濘，虻蟲繁衍，一路下來好不煩躁。一見到聚山鎮，兩人都松一口氣：若是到了此處，天樞宮與絕塵山谷應當不遠了。
鶯奴這年約莫十三四歲，都說這個年紀少女還未長開，然而這孩子卻出落得艷麗動人。秦棠姬也知她美貌過人，不敢大肆打扮，只叫她著青衣、束道髻，穿得清淡。縱是如此，鶯奴猶是美得令人不得不駐足多看一眼。這樣的女孩子出現在偏僻山村里，更叫人移不開眼了。鶯奴自己卻是知道這點的，有意將臉埋在師父人影后，輕聲慢步，不敢引人注目。借著飄雨，秦棠姬在西街購得兩頂斗笠，兩人將面貌都遮掩起來，方得在人前行走。
雨勢稍大了些，街道上原本熙熙攘攘的晨起挑販者也都只得回了家，或躲到尚未開門的酒鋪下暫避，一時間街坊空落下來。兩名女子的身形在細雨間化作模糊的色帶。
“師父，可見著能問個路的人兒么？”鶯奴悄聲問秦棠姬，女孩兒的聲音十分溫和。
秦棠姬也不看女孩兒的臉，只微微一瞇長挑鳳眼，似意味深長地一嘆。
“鶯奴，去前面琢玉鋪子里要口水來。”
“是。”鶯奴扶了扶特意往下壓的斗笠，健步上去。
琢玉鋪子開得很早，暗蒙蒙的里鋪深處，玎玎聲不絕于耳。鶯奴喊了一聲：“師傅，師傅，路渴求水。”
那玎玎聲驟停，片刻，走出來一佝僂著背的中年男子。他身形龐大，宛如黑山，手中卻拈著一只小小玉環，模樣甚是可笑。他似乎睜不開眼似的，仔細看了好幾眼鶯奴，鶯奴見他雙目混濁，也是吃驚不小這人竟近乎是個瞎子。為何視力衰退至此還能做琢玉生意呢？