袁紹使臣出宮，乘車去了司空府。
時見府堂，曹操與一干文士分席落座。
“拜見司空。”使臣拱手施禮，儀態大方。
“大將軍派你來有何事啊？”自從楊彪辭任太尉，而袁紹又拒絕出任豫帝的太尉后，豫漢三公的位置就剩下兩人：司空曹操、司徒趙溫。大權集中在曹操一人手中。
“回稟司空，陳留王攜重兵犯幽州，意在不臣，我主欲請陛下討叛漢之賊。”使臣即答。
曹操的消息何其靈通，在使臣面見豫帝時，張合伐幽州的消息已經入司空府，但曹操還是佯裝一驚：“有這等事？”
“此間有幽州刺史袁熙的書信，請司空一觀。”
使臣呈上信文，曹操展卷細觀。
“閣下未免有些可笑，袁紹自家轄地受困，為何來求我家明公？”
杜襲，字子緒，穎川定陵人氏，濟陰太守杜根之孫，少時有才名，與同郡趙儼、陳群、辛毗并稱，初避禍于荊州，后入許都為官，時任議郎，為人溫粹識統，曉暢大義。
“我主與曹司空皆為陛下臣子，幽、冀、青、徐、豫、兗、荊、交、揚九州也是國之屬土，何來數家分裂之說？”
當年曹操迎帝在許，關東諸侯都表態從屬，自稱漢臣，唯雍帝不受豫帝送去的關中王印綬。
“國無分裂，但亦有職責，大將軍失土，便是失責，應自呈請罪書于陛下，我主方可出兵。”杜襲這招用的狠毒，他深知袁紹自驕傲慢，讓袁紹寫請罪書萬般不能。
“閣下，莫要因蠅頭小利，而誤家國大事，今日陳留王陷幽州，明朝若攻穎川呢？”使臣拱手再道。
“哈哈哈，閣下所言有理，不知閣下是何人？”曹操大笑制止了杜襲，又見使臣言談舉止頗佳，故問其姓名。
“北海王修。”
王修，字叔治，北海營陵人，初從孔融，后仕袁紹，時任青州別駕，為人正直，賞罰分明，深受百姓愛戴。
“哦，原是北海王叔治，孔少府經常提起你啊。”曹操笑道。
“司空，此間國事，不涉私情，修既為使，當作盡責。”王修不茍言笑道。
“好，那叔治回去告訴本初兄，操定助他一臂之力，共抗陳留王。”曹操不敢再放雍帝做大，今日不打，明日反被噬。
“是，司空。”……
次月，南郡，襄陽刺史府。
曹操既然要出兵，那就要全力以赴，多個幫手總無壞處，故而朝廷也派了使臣去見劉表。
劉表接旨后，召集文武會堂議事。
“陛下有旨，讓本使君與大將軍、司空二人協力共抗陳留王，爾等有何良策？”劉表眉頭緊皺，一臉不愿，他近年來一直在和交州接兵，雖無大傷亡，但人地皆乏，劉景升著實不想參與此次戰事。
“明公，三家攻雍漢，我等卻有機會奪回宛城。”蔡瑁建議劉表收復南陽。
“奪宛城？安南營少說有五萬人，再加上龍驤、武都二營十萬有余，且司隸還駐守潼關、高柳二營的十幾萬人馬，另，我軍一出襄陽，寧漢、巴蜀二營十數萬人又虎視在側。
奪宛城！你在開玩笑嗎？”劉表自列了臨近的三十多萬雍漢大軍，只怕偷宛城無果，最后荊州都丟了。
“明公，戰事一起，雍漢北境壓力巨大，自去調兵去守，荊襄周遭也就巴蜀、漢中、安南三營，且巴蜀新定，劉備又在南中，田豫絕不敢貿然出江關。故而我等需應對的兵馬只有漢中、安南二營。”蔡瑁再諫。
“那也無能為力，依水險固守方為上策。”劉表今已是花甲之年，早沒有了當年單騎入荊州的豪情壯志，現只愿固守一方，安樂百姓。
蔡瑁嘆息不言，而蒯越則一幅事不關己的態度，唯有蒯良開口勸諫：“今日不攻，明朝愈強，難道明公想坐等虎食嗎？與其如此，明公不如舉州降了雍漢，日后也落個清靜。”
蒯良的激將法起了效果，劉表目色微怒，逍遙自在的土皇帝和方寸牢籠的荊州牧他還是能分清楚的：“也罷，那就陳兵新野，待龍驤、武都二營一撤，我軍攻宛城。”
“是，明公。”……
話回幽州。
時張合攻占代郡，上谷郡形勢岌岌可危，袁熙派遣張南、焦觸二將領三萬大軍入沮陽暫拒張合。
張南入城之后，立即派人召集烏丸鮮卑部落首領前來共同御敵。