建安元年，十月末。
淮南袁術遣派大將紀靈領三萬余步騎入沛國，二攻劉備，劉備聞之驚恐，立即向呂布求援。
呂布得信正欲趕去救援，有人便諫言呂布：讓他假借袁術除掉劉備。
呂布雖想殺劉備以絕后患，但沛國之地呂布不愿拱手送予袁術，他怕袁術聯合泰山臧霸對自己形成合圍之勢，最終呂布還是帶著兵馬去了小沛。
時呂布駐扎小沛西南，派人邀請紀靈與劉備，三者會于軍帳。
“徐州牧，今你與我家主公結盟，為何要阻止我軍討伐逆賊？”
紀靈，字經臺，汝南人氏，身高九尺，體態雄壯，以作戰勇猛顯名于袁術軍，時任軍中大將。
“經臺兄，今徐州戰火連連，殺伐不斷，本將不忍見百姓流離失所，特來勸雙方止戈。”呂布抬手指劉備，繼道：“玄德乃布之弟也，為人寬厚，仁愛百姓，是布命其在小沛駐守。”
“徐州牧，劉備這廝屢次對我軍伐戰，雙方積怨已深，非個人言語可勸，萬請呂徐州莫管此中事。”紀靈態度強硬，誓伐劉備。
“兄長，備也是為徐州守疆時與袁術生了戰事，望兄長明鑒。”劉備目不斜視，拱手向呂布說道。
“哈哈哈，世人都言我呂布好勇斗狠，實則不然，布不喜斗，唯好解斗。
來人，把本將的長戟立于轅門外。”
呂布起身活動手腕，從架上拿來雕弓，轉頭問紀靈：“經臺兄，汝能一箭正中轅門外的戟支嗎？”
“徐州牧何必說玩笑話，此戟無人可射中。”紀靈望了一眼高臺距轅門的步數，搖頭說道。
“經臺兄，那就讓本將試上一試，若本將僥幸射中，雙方就此罷兵，若射不中，爾等各自為戰，本將絕不插手。”
呂布不等紀靈回話，腿作馬步，腰作基，瞬時將弓弦拉為滿月，只聽雕弓咯吱作響，似有折斷之意。
“汝等看好了！”
“嗖！”
“當！”
箭矢飛射而出，正中戟支。就這眨眼功間，呂布完成了紀靈口中無人可做到的事情。
“啪！”
呂布將雕弓棄于地，抬手問紀靈：“經臺兄，如何？”
“將軍天威也！我等愿作退兵。”紀靈此刻方知呂布決心，若他選擇強攻，呂布必出兵包夾，落個兩敗俱傷的下場，到頭來還攻不下小沛，且不如退兵罷手。
繼，紀靈退回淮南，各方休兵……
次月初，劉備整合殘部，招募兵員，獲得了一萬余卒，且與泰山臧霸聯系緊密，此舉招致了呂布的厭惡。
同月，呂布撕毀盟約出兵攻打劉備，劉備不敵，率領敗兵逃出沛城，退往兗徐邊界。
數九寒天，夜初篝火，營旗萎靡，又見主帳。
劉備坐于席位，目色憂慮，時有感嘆人生坎坷，直至聽到賬外言語聲，方才收了郁悶，強顏歡笑。
繼，關張等人入帳。