且說陳道出穎川郡，入南陽郡，落腳棘陽城。
南陽乃士之淵藪，號曰天下第一郡，且有南都，帝鄉之名，昔年光武帝在南陽起兵，云臺將領也多是南陽人氏，其子孫因爵富庶，枝葉繁茂，達今朝民生華彩之景象。
棘陽城中，道人牽馬慢行，身旁結伴二人。
左側者，身高八尺，葛巾布袍，皂絳烏履，背負一劍，目色炯炯，姓徐名庶，字元直。
右側者，七尺出頭，綸巾白帶，青衫廣袖，背負書笈，耳聰目明，姓石名韜，字廣元。
三人在陽翟山野結識，同去隱士司馬徽住處游學，后又伴行，前往襄陽求知問道。
“為公先生，要在南陽逗留幾日？”徐庶對陳道多有禮節，因為他三人中唯此道人能與德操公坐而論談，且語策頻出，字字精辟。
“貧道怕是要在南陽留上一月，宗氏，鄧氏等皆需拜訪，若二位有急事，可先行。”陳道在司馬徽口中也了解徐庶過往，此人好游俠，持劍殺過人，近年來方歸勸學，詩書禮藝尚不通達。
“為公先生之舉，我等甚是佩服，此番游學，亦游景，并不急于一時。”石韜乃是徐庶同鄉人，初出茅廬，不諳世道，那日得見陳道激辯司馬徽，心中也起了求教之意。
“既如此，貧道事先約法三章，衣食住行自顧周全，貧道無多銀錢，其次貧道未醉酒時，不問策，亦不聽策。”陳道向來不愛授徒，一是嫌麻煩，二是怕誤人子弟。
“是，先生。”二人拱手施禮。
“貧道要去大府飲酒，二位請便。”污名連累賢士，這酒只有陳道一人喝得，也不能怪他不近人情。
徐庶望著陳道獨去的背影，嘆了一句：“人杰也。”
石韜湊近兩步，小聲問道：“元直，那日德操公對汝叮囑了什么？”
“想知道？今日休住，兄長出銀如何？”徐庶拍了拍石廣元胸膛道。
“好你個徐元直，竟敢訛詐我！”石韜退步做搖頭，二者都不是富庶人家，出行難免拮據。
“不愿便罷。”
石韜咬牙一跺腳：“且說來，今日讓你得個便宜。”
徐庶爽朗大笑道：“德操公那日問庶，想學平天下策，還是音律文章，識人明節。”
“自是策定天下。”中官一黨被誅，何氏門庭落敗，朝堂風云動蕩，天下亦不知歸途，士子學者自以掃清濁世為己任，石廣元也不例外。
“那就跟著陳道人吧！道人的天下策無人可出其右，勝過閑隱的司馬德操百倍。這是德操公親口所言。”
隱世大家好自謙，但也可見陳道人言論對其的沖擊。
“真當如此！陳道人到底是從哪兒來的？”石韜拜會過幾次司馬徽，從未見他給人如此高的評價，心中愈發好奇。
“右扶風人氏，為公先生不是已經說過了嗎？”
“滾。”
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月末，陳道三人輾轉多地，終離南陽郡，入南郡，至襄陽城。
襄陽為南郡第一城，天資物美，人流如川。