話說常山國，位臨冀州西北地界，漢光武中興之后，于永平十五年，漢明帝封皇子劉昺為常山王，之后皇子昺又徙為淮陽王，常山復為郡地，永元二年淮陽王之幼子劉側封常山王，一直沿襲至今。
再說褚燕此人，原為常山真定人氏，大良賢師張角立太平道，褚燕聚鄉間潑皮蠱惑民心，后聲勢壯大成為一方渠帥。
廣宗一役，張家兄弟皆死，黃巾軍中無統兵之帥，各方勢力分崩離析，時有博陵人氏張牛角率殘部逃亡冀北地界，褚燕領眾與之合兵，推舉張牛角為帥，始稱黑山軍。
黑山軍起于微弱，初始無法與朝廷對抗，褚燕諫言張牛角成游勇之策，于遠山，湖泊之地駐軍，朝廷所部鞭長莫及，黑山軍得以喘息壯大，當褚燕返回真定之時，麾下已數千人馬，依附流民數萬。
正當黑山軍著力經營之時，主帥張牛角不幸中了流矢，后創傷發作，危在旦夕，迷離之際張牛角推選褚燕為帥，褚燕深感此中情意，遂改姓為張，號張燕大軍。
自此黑山軍便一發不可收拾，勢力不斷擴張，輻射冀，并，幽，乃至司隸部，成為朝廷之大患。
就在眾人以為張燕要效仿張角之時，他卻反其道而行之，遣派親隨去洛陽求降，漢帝本無力征戰黑山軍，如此機遇自然滿欣答應，封張燕為平難中郎將，節制黑山百萬大軍，一朝反賊卻做了平難之職，令天下人唏噓。
時五月，夏日陽初盛，北地旱，風沙裹挾，見常山郡邊界。
張安駐軍下寨，與營中將士商議對策，左右列坐數十員。
“諸公，今日已至真定地界，黑山軍之崗哨密集如云，我軍動向皆在張燕眼中，諸公以為該如何過境？”張安身著一席黑盔，腰間佩劍，坐姿筆直。
“明公，此次我軍急行出征解的是并州之亂，不宜與張燕刀兵相見，如今張燕受朝廷恩澤，拜為中郎將，實屬大漢官員，末將愿為明公節杖入營，疏通常山要道。”太史慈起身對答。
“黃巾賊寇豈容我等擺布！依奉先之見，不如夜間穿營，避其鋒芒，布愿為帳前先鋒，開大軍要道。”呂布搖頭反駁太史慈之見，張燕賊性難改，不可與之謀也。
“此言差矣，如此拼殺過境，只恐未到并州，兵馬便消耗殆盡，末將以為子義之見尚佳。”孔顯不贊同強行過境，一來置軍于險境，二者就算強行突破也是疲軍，若張燕后手追擊，只恐軍心不穩。
“哼！難道要與這幫家伙做錢財買賣？這群賊廝留著也是禍害，不如順手剿滅，所謂的百萬不過是些田壟之客，商賈流民。”徐晃與呂布同為強硬態度，不以為然。
張安此時卻低頭沉默不言，大約半刻之后，主帥肺咳不止，面色寡青，似乎犯了疾病。
“明公，可否有樣？”徐晃急切上前問道。
“無礙。”張安數月雪地征戰，加之文人體質，未及時調理，落了病痛，五月天氣仍覺腳寒，但大軍行徑不可動搖軍心，只得強行硬撐。
“呼！”張安輕喘調理片刻后道：“張燕此人并不簡單，依本將之見，此人才能遠在張角之上。”
“明公，要不明日再議。”呂布是草原出身，恩怨分明，張安待他極好，他也為明公憂心。