皇后的笑容依舊端莊，目中卻隱現一絲倦意，輕聲道：“按年歲，依次出列答話吧。”
“臣女孫月姮拜見皇上、太后、皇后。”孫月姮輕移蓮步，中規中矩地叩首施禮，“愿皇上吉祥安康，太后福壽無疆，皇后長樂未央！”
經過殿前那事，武茗暄早對此女留了心，再聽她這話說得像唱曲似的，不禁微抿了唇，偷眼往上看去。果然，皇后眸中笑意更深，太后神色更顯和藹可親；只是這話對皇帝似乎不怎么受用，微瞇的雙目中，“無趣”二字擺得分明。
皇后與太后對視一眼，齊齊點頭。太后一個眼神過去，皇后柔聲道：“京中盛傳，顧、孫兩家的女兒秀外慧中、最富才情。今日一見，這禮數也是極為周全呀！”微笑著看向皇帝，“皇上瞧著如何？”
“留用吧，下一個。”皇帝無精打采地揮手，無意間瞥到出列行近的桑清，眸光忽地一亮，“庭前紅妝香滿色，不及碧蝶引春風。”
聞言，皇后仔細看了桑清一眼，又對太后一笑：“母后，您瞧。將門虎女就是不似尋常閨中女兒啊！綠裙蒼衫更顯颯爽英姿，倒叫這滿殿紅妝皆成陪襯了。”
皇帝話中之意，太后、皇后自是了然，武茗暄卻也意會了。垂首而立的她，悄悄拿眼看向桑清，見她不動聲色地叩首施禮，但腰身卻有些僵硬，面色也不再紅潤。
“既是皇上中意……”太后瞥一眼垂首候在一旁的李炳福。
李炳福照例上前唱詞，內侍太監亦如之前武茗暄、孫月姮中選那般，收了桑清玉枼。
桑清叩首謝恩，起身時，腳步已有些虛浮。她將頭垂得極低，以掩飾蒼白的臉色，緊盯著自己雙足之間的眼神像是要把地面戳出個洞來。
武茗暄心中擔憂，卻不敢逾越了規矩，只希望圣選能快些結束，待出了殿才好安慰桑清。
在這檔口，宜州轉運使的女兒王心慧已出列上前，叩首禮畢。
武茗暄偷偷掀眼，憑皇帝眼中的喜色推斷，此女衣飾華貴、五官大氣雍容，想必也會入宮，恐怕品階還不會太低。
“頭圓額平、發黑唇紅，更兼聲潤如泉。難得，難得！”皇帝撫掌笑贊，目光王氏身上流連。
武茗暄側目看王氏一眼，心想，得帝王如此贊譽，更是難得！可惜，不知是福，是禍？
“此女乃九善之相，自是難得。”太后不咸不淡地道，極緩慢的語氣讓人聽不出究竟是諷還是贊。
“九善之相”？聽得這個詞，垂首而立的武茗暄愕然地瞪大眼，下意識地往上方瞄去。只見，皇帝凝目看著王氏，若有所思地點頭，似是符合太后所言；皇后面上的笑容如春風般和煦，可那雙看不出喜怒的鳳目卻似漂浮著薄霧的萬丈深淵，而深淵的中央那抹紅色身影，正是跪在地上的王氏。
心中寒意騰起，武茗暄以牙咬舌，強迫自己繼續維持微笑，以眼角余光掃過身側的桑清，只見她似是精神恍惚，對殿上一切渾然不覺。
上座三人再沒說話，偌大的欣揚殿落針可聞。
許久后，皇后偏過頭，笑看皇帝：“皇上若是喜歡，便留用吧。”
“本是想留用的。”皇帝回以淡笑，忽地側目，凜然一眼看向王氏，“傳朕旨意：宜州王氏衣飾不端、不思敬儀，著即發回宜州，永不得面圣。”
王氏端莊的笑容驟然凝固，大驚之下忘了規矩，不可置信地仰頭望向上方，含淚嚅嚅：“皇……皇上！”