翌日，武睿揚將竹意支到陳氏身邊，就像她真的只是桑府送來的丫鬟。竹意微感詫異，卻安于本份，盡心盡責地伺候陳氏。
十日后，竹意伺候陳氏起身梳洗完畢，去花圃剪花插瓶，剛出內院就被武睿揚一把拽到了墻角。
“桑正和回京省親，邀我與父親過府一敘。”武睿揚低聲道，“留你在府，我不放心！你與我同去，就說回去看桑清？”
“王爺，夫人這廂離不開奴婢，請恕奴婢不能跟去伺候。”竹意輕輕拂開他的手，屈膝行禮，“煩請王爺代竹意向舊主問好。”
武睿揚緩緩屈指將掌心的余溫攥緊，澀然一笑：“那……你好生伺候夫人。”
竹意欠身應了，依在墻角，注目凝望他疾速離去的背影，直至再看不見，才轉去花圃。
武睿揚父子二人走后不久，御駕突至。
陳氏慌忙帶著竹意、翠袖兩名貼身丫鬟攜全府于大門接駕。
年輕的皇帝步下御車，抬眼便往府門上高懸的匾額看去，負手凝望久久不移目。
皇帝沒道“平身”，跪了滿地的人都不敢起。
竹意俯首跪在陳氏身后，那雙明黃色的九爪龍靴就這么撞入視線，刺疼雙眼。水氣氤氳的雙眼失去焦距，思緒逐漸飄遠，光陰的利刃剖開她深埋于心的記憶。
那一年，瀟揚湖家宴，年方五歲的她被姨母牽著，帶去另一艘畫舫見與她生辰同日的表哥寧昱晗。小小少年秉燭夜讀，朗朗的讀書聲很是沉穩，可她卻不喜。
“諾諾……”姨母喚著她不為人知的乳名問，“長大后，可愿做昱晗表哥的娘子？”
那時的她，哪懂“娘子”為何物？張口便向姨母發問。
姨母寵溺地揉著她的發，解釋：“就是生生世世和昱晗表哥在一起。他陪著你，你也陪著他。”
她猶自撓頭思考，卻被一陣涼風驚得打了個冷顫。恰時，一襲披風搭上了肩。她回頭一瞧，見是睿揚哥哥，脫口便道：“諾諾要做，也做睿揚哥哥的娘子！昱晗表哥好古板，只會讀書不會陪諾諾玩。”
一句話，姨母蹙眉沉思，睿揚笑逐顏開。
少時不更事，她嘟嘴嚷嚷，低估了自己小胖手的力量，一個不小心竟將姨母的裙裾拽下。
在姨母的驚呼聲中，兩耳不聞窗外事的寧昱晗終于回頭，深深地看她一眼。她說不好那眼神里含著些什么，可這一眼就如芒刺蟄了她整整八年。哪怕同于國子監念書，她對他也是隱隱有些害怕的。那些日子，睿揚哥哥與表哥親如手足；而表哥于她，亦師亦兄。直至先帝、姨母賓天那日，父王與母妃帶她入宮。
而后……而后的一幕便如現在，她也忐忑地低垂著頭，九爪龍靴也就這么撞入眼中。寧昱晗不顧滿殿的人，親手將她扶起，告訴她：“往后，不會再古板！”那一日，先帝與姨母的梓宮尚未入陵，可表哥卻帶著她在御花園瘋玩。直到申時，二人共進哺食后，表哥才牽著她的手，乘御車，將她送回洛王府。