李二家是佃戶，攤上個為富不仁的地主老財，大旱之年高利放谷，收賬時翻了幾十倍的利，硬生生逼死了他的父母。
剛過十歲的李二被抵賬去做長工，但他很快找到機會逃了出來，流浪于菏澤一帶。
恰巧一日他拾到戲班柳班主的錢袋，卻未私吞，坐等失主。柳班主感嘆他落魄如此，仍不失品行，就收留他在戲班里打雜，自此有了著落。
過了兩年，李二變聲后的嗓子不怎么樣，但是手腳靈活，做了學徒。而且這兩年他在戲班里學得十分機靈，戲班里的人對他很是照顧。他雖然沒有拜師，但人人都愿意教他兩手，就這樣學了一身多變的武藝。
后來戰亂了，戲班子散了。他隨班主去他的家鄉湖南白田鎮，置了塊田，后來還娶妻生子。
在他三十多歲的時候參加了農會，四十二歲時參軍。過湘江時受了傷，自此與隊伍失聯。
他的傷很重，為了躲避搜查，他躲進了山里。因此結識了后來的武工隊隊長譚武，以及其他隊員。
在日本人沒來之前，他們是劫富濟貧的大英雄。日本人占領了山東后，他們就成了抗日英雄。
李二還給自己起了個綽號，湘江紅雀。只是人們嫌太長不順嘴，就叫他李二爺或二爺。只有在百姓口口相傳武工隊的事跡時，才能聽到他的名號。
湘江紅雀李二爺，長刀過處鬼無頭，響當當的很咧。
然而在李二的記憶中，只記得七位隊員的名字。分別是千里行譚武，小鍋子馬開山，黃猴黃大妮，燕子趙三妹，老狐貍朱友德，鐵算盤金月笙，雷麻子張雷。
其他隊員的音容相貌如同一段一段向他招呼的短片存于記憶中，可說什么都想不起他們的名字。
而且在執行記憶中的最后一個任務時，僅有他們八位隊員。
李二想不起來其他人是犧牲了，還是另有任務。但他記得，那次任務非常危險。
他們收到情報，日本人在山洞里修建了個秘密據點，抓了很多青壯年不知道干什么。
武工隊的任務是解救鄉親們，以及探查山洞里藏著什么秘密。
山洞不難找，但是那里的氣氛十分詭異。
往返山洞的路只有一條，日本人僅在山坳處設置一個哨所，兩個哨兵看守。其間百米長的山道上沒有一個兵員把守，也沒有暗哨，就連洞口也沒有哨兵。洞口沒有路障，沒有防御陣地，就好像這個山洞從未有人探訪過。
但是山洞周圍的山林中，到處都埋了地雷，設置很多機關陷阱。饒是經驗豐富的譚武和善于玩地雷的雷麻子，花了兩天的時間才開辟出一條道路。
更離奇的是這片區域每隔十步會有一小片枯死的植物，蛇蟲鼠蟻都不敢靠進，就連蜘蛛也不在附近結網。
鐵算盤在植物下面挖出一團味道極其刺鼻的塊狀物，饒是他做過當鋪的伙計見多識廣，也不識得此物。只能從表面有鱗片狀的紋路，略有彈性的質感判斷，這是塊動物的肉，并且浸泡過硫酸。
他們在周圍觀察了五天，發現每隔兩天，中午的時候會有一輛包得嚴實的卡車從憲兵隊出發，徑直開進入山洞中。傍晚的時候回去。每次都是同一輛車，但是司機每次都換人。
這樣看來，只能想辦法在不驚動司機的情況下潛入卡車里，混入山洞中。
可姑且不論卡車里面是否有人看守，在不明山洞內部的情況下進去，無疑是去送死。
八人商量了一番，最后決定，與其不明不白的闖進去，不如先抓個舌頭回來。
司機肯定知道一些內部的情況，他們盯上了前幾日開車的鬼子。