曹之易心中暗罵晦氣，今日這命案一樁接一樁，都讓自己給碰上了，他心中甚是煩躁，問那弓手道：「你給我把話說說清楚了，到底哪個沈學究？這長興縣才多大，有幾個學究我能不知曉嗎，怎就沒聽過一個姓沈的學究？」
那弓手回道：「他哪是甚么學究啊，他本名叫芳霖，因此人認得一些字，又生的面白膚凈，頗有些書生之氣，故眾人皆喚其為學究，久而久之，周圍眾人也就不再喚其本名了，稱他為沈學究了。」
曹之易恍然，說道：「你早說是沈芳霖便是，真是想笑死我啊，他也配叫學究。好了，告訴我，他是如何死的？」曹之易原本以為死了的真是一個學究，那就是大事了，卻沒想死的只是那不學無術的沈芳霖，心中松了口氣，心想這沈芳霖死也就死了，也就沒太當回事了。
弓手似是有一種發自內心的恐懼，渾身一哆嗦，結結巴巴的說道：「曹老大，你還，你還別說啊，這沈學究死的，死的有些滲人吶，似是，似是被惡鬼，被惡鬼索去了性命啊。那，那樣子，真是凄慘啊。」
陳冰和柳志遠都聽的來了興致，二人互相對望了一眼，柳志遠向來不信這些神怪異志，便笑著問道：「哦？那這沈學究死的究竟如何凄慘法？」曹之易卻和柳志遠不同，他很信這些，可又不敢在人前露怯，便也跟著柳志遠附和道：「是啊，你快說啊，他到底如何死的。」
那弓手用衣袖抹了把汗，對沈芳霖的死相仍舊有些心有余悸，說道：「曹老大離開縣衙后，原本我是當值。這剛才坐下，城東的王二虎急急忙忙跑來說他隔壁的沈芳霖死了，讓曹老大去看看，我尋思老大不在，既然我當值，那我就隨他去看看罷。到了沈芳霖家，見他那模樣，哎喲，可滲人了。他尸身泡在浴桶內，桶內水呈紅色，聞著甚是腥臭，應當是血水。在浴桶上方的梁上，掛著兩只血紅色的燈籠，極為詭異。尸身臉上帶著一頂面具，那面具樣式我在市面上便從未見過，通體紅色，雙唇微張，兩邊唇角上揚，露出兩顆下獠牙，唇下留有兩撮粗長胡須，鼻子極細長且上翹，面具眼睛卻是大而長，眼白是黃色，眼孔處開了一只小孔，眼眉極粗，向上翹起，應有兩指來寬。尸身上罩著一件長衫，而長衫亦是深紅之色，奇怪的是這件長衫卻是倒穿的。」
那弓手說完用手拍了拍自己的胸口，似是有些后怕，張大著眼睛看了看在場眾人，咽了口唾沫，說道：「那沈芳霖無父無母，亦無妻兒，獨自一人居住，老，老大，這沈芳霖的死相，我看是得罪了甚么鬼怪了，處處都透著怪異。」
陳冰心中有些懊惱的撓撓頭，尋思道：「這弓手所說的面具我似乎在哪里見過，感覺很是熟悉，可又想不起來了，哎。」
曹之易出了身冷汗，心里有些害怕，問道：「那沈芳霖尸身現在何處？現場未被破壞罷？」曹縣尉說完，竟是瞄了眼錦娘尸身邊上的柳忠。
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