小樓昨夜驚風雨，雀下枝頭。
瓊玉閣檐角上掛著的風鈴輕輕搖晃，發出清脆悅耳的鏗鳴，空氣中浸潤著雨露塵土的氣息。
烏鬢螓首的女郎撐著膩白的下顎立于雕欄處，露出的一節手臂凝白如玉虛虛搭在橫欄上，雙目失焦望著遠處。
立于身后的芰荷拿著象牙梳一下下地給她梳著長至腰際的秀發，姜姒輕嘆了口氣。
"何事惹得小姐心有不愉？"
見她嘆氣，芰荷有些好笑："這好不容易從那地方回來，小姐怎的還不高興了？要婢子說啊，得虧嬤嬤在宮里，若是在這王府，少不得一頓哭嚎，耳提面命，婢子少不得一頓板子。如今逃了罰，小姐當高興才是啊。"
"芰荷姐姐，高興的是你吧，嬤嬤只多嘮叨我一頓，你可救慘了！"姜姒蹙了蹙眉幽幽道。
"是是是，小姐說得都對！那小姐說說為何心有郁郁，瞧這愁眉苦臉的樣子，婢子都心疼啦！"
"說了你也不懂。"
姜姒無心再看，轉身回到房里，妝臺前的銅鏡上印出一張精致的小臉。
"那小姐是為何不高興，難道是今年的生辰不能大辦，小姐怕收不著禮物？"她輕聲試探著。
"不是，芰荷姐姐，我才沒那么幼稚呢！"
姜姒有些羞惱，怎么都把她當成小孩子看，可她過兩日就是生辰了，過了生辰她就十二歲啦！
這個年歲，在窮苦人家都可以嫁人了。
昨日管家陳叔差人送來許多首飾衣裙，還有許多新奇的玩意兒，話里話外都說這是殿下先前備給她的禮物，還有些早早送去了微雨山莊，被難民洗劫一空怕是剩不了什么。
如今疫病橫行，京城里也不安全，按著宮里的意思，生辰禮就不再大辦了，要她莫要多想，安生在這府里待著等殿下回來。
姜姒并非不知輕重，只是有些氣悶罷了。
她所期待的不是什么禮物，而是真真切切站在她面前的人罷了，可是望了這么多年仍是未能如愿。
這里府里上上下下以至皇宮里的兩位貴人，都把她當成一件精心準備的，獻給他晏昭的禮物。
在沒嫁給他之前，她不能有丁點兒損壞，她必須謹言慎行，時時刻刻注意自己的聲譽清白，若是中意那人，她也就滿心歡喜地嫁了。
可如今她連面都沒見過，就要為了一個根本不知道是否心悅的男人，改掉天性，拘在這宅院里。
若是父母還在，又怎會讓她陷入此番境地？不過是孤苦無依，任人擺弄罷了。
若是晏昭見了她，不喜歡，而后棄如敝履，她又當如何？
芰荷只想著三餐溫飽，衣食無憂，陷在這皇家潑天的富貴里，全然不知這只是鏡花水月一場，指不定哪天就黃粱夢醒，一切皆空。
與芰荷一道在這京里流落一遭，姜姒算是明白了，若是沒了這只婚約做倚仗，她在這京城里活都活不下去。
貴人們給的，隨時都能收回去，沒有一樣東西是真正屬于自己的，連她自己都是一個送給晏昭的禮物。
這種不可掌控的命運，不是她想要的，可一時半會兒，姜姒無法掙脫。
想要在這世道上活下去太難了，只寄望于能從這里學到些什么，也好為往后打算。
想到這兒，她輕聲開口："芰荷姐姐，姒姒想讓你做事，你應否？"
她神色嚴肅，看得芰荷不由愣了神，而后訥訥道："自是應的，婢子自小就跟著小姐，從蒼涼的北地一直到這繁華的京都，將軍對奴婢一家恩重如山，婢子死上千萬次都還不清，小姐莫說是要我辦事，哪怕是讓我去死，婢子也是應的。"
"既如此，那往后我讓你做什么你便做什么，也莫要問，現在把陳叔送來的東西全部送過去，讓他把這些盡數賣了，換成米糧。"
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崇明殿內，面色蒼白的永昭帝高居御座，劉公公在他身后輕輕打著扇。
眾朝臣看著病歪歪的陛下有些憂心，紛紛垂首不言，如今疫癥肆虐，情勢嚴峻，若是任由事態發展下去，少不得起兵亂，內憂外患頻生，被北邊伺機而動的狄人察覺那更是糟了，屆時天災人禍接踵而至，風雨飄搖的大晏如何撐得下去。
若是一朝改朝換代，他們這些朝臣的累世富貴也就完了，想到這兒一個個愁眉苦臉，可要他們拿出個可行的法子，一個個又都跟個鵪鶉似的縮著脖子不吱聲。