其四：薩爾滸之戰的戰爭起因
萬歷四十六年（后金天命三年，1618年）正月，努爾哈赤趁明朝朝廷黨爭激烈、防務松弛的時機，決意對明用兵。農歷二月，努爾哈赤召集諸臣討論用兵方略，決定先打遼東明軍，后并葉赫部，最后奪取遼東。農歷三月間，后金加緊秣馬厲兵，擴充軍隊，修治裝具，派遣間諜，收買明將，刺探明軍虛實。在經過認真準備和精心籌劃之后，努爾哈赤在農歷四月十三日以“七大恨”誓師反明，歷數明朝對女真的七大罪狀，率步騎2萬向明朝發起進攻。撫順城以東諸堡，大都為后金軍所攻占。后金軍襲占撫順、清河后，曾打算進攻沈陽、遼陽，但因力量不足，翼側受到葉赫部的威脅，同時探知明王朝已決定增援遼東，便于九月主動撤退。
撫順等地接連失陷，讓明神宗感到事態嚴重，派兵部左侍郎楊鎬為遼東經略，主持遼東防務。并決定出兵遼東，大舉進攻后金。但由于缺兵缺餉，不能立即行動，遂加派餉銀200萬兩，并從川、甘、浙、閩等省抽調兵力，增援遼東，又通知朝鮮、葉赫出兵策應。經過半年多的準備，援軍雖大部到達沈陽地區，但糧餉未備，士卒逃亡，將帥互相掣肘。
明萬歷四十七年（后金天命四年，1619年）正月，努爾哈赤又親率大軍進攻葉赫部，得到二十多個寨子。聽說有明朝的軍隊來了，這才回去。明朝的楊鎬派遣使者去后金商議罷兵，努爾哈赤回覆書信拒絕。
明萬歷四十七年（后金天命四年，1619年）二月，明軍集結全國20萬精銳，加上葉赫部、朝鮮軍隊，號稱47萬向遼東發起進攻。由于明朝朝廷財政緊張，無力長期供養遼東集結明軍作戰部隊，明神宗一再催促楊鎬發起進攻。于是楊鎬坐鎮沈陽，命兵分四路圍剿后金。
其五：大明的作戰策略，兵分四路，敗局已定。
楊鎬的作戰方針是：以赫圖阿拉為目標，分進合擊，四路會攻，一舉圍殲后金軍。明朝兵力方面：總兵杜松、王宣保定總兵、趙夢麟、劉鋌、李如柏遼東總兵、馬林、賀世賢、副將麻巖、監軍廣寧分巡道張銓、海蓋道康應乾、遼陽分守道閻鳴泰、開原道潘宗顏，文武臣等統兵二十萬，期滅滿洲，諸臣承命起兵至遼陽。經略楊鎬以二十萬兵號四十七萬，遣滿洲人一名，系取撫順時叛投者，于二十四日赍書至，言大兵征取滿洲，領兵將帥及監軍文臣齊至，三月十五日乘月明之時，分路前進．后大兵果會于沈陽，分為四路，約三月初一日齊出邊境，合兵攻取滿洲都城，約定，遂起大兵進發。
時楊鎬奏上“擒奴賞格”經兵部尚書黃嘉善復奏，明神宗批準，頒示天下。賞格規定：擒斬努爾哈赤者賞銀兩，升都指揮使；擒斬其八大貝勒者賞銀2000兩，升指揮使；李永芳、佟養性等叛將，若能俘獻努爾哈赤，可以免死。又詔令葉赫貝勒金臺石、布揚古若能擒斬努爾哈赤，將給與建州敕書并封龍虎將軍、散階正二品。若擒斬其余努爾哈赤的十二親屬伯叔弟侄，及其中軍、前鋒、領兵大頭目、親信領兵中外用事小頭目等，一律重賞并且封授世職。
原擬1619年（明萬歷四十七年，后金天命四年）農歷二月二十一日出邊進擊，但因天降大雪，改為同月二十五日。同時，限令明軍四路兵馬于農歷三月初二會攻赫圖阿拉。
其六：集中兵力，十倍戰力于敵人，鎖定勝局。（八旗可以以一敵三乃至敵五，故雖人數只有明軍的五分之一不到，其實雙方總戰力差距不到）
努爾哈赤在攻破撫順、清河之后，鑒于同明軍交戰路途遙遠，需要在與明遼東都司交界處設一前進基地，以備牧馬歇兵，于是在吉林崖（今遼寧撫順市東）筑城屯兵，加強防御設施，派兵守衛，以扼制明軍西來之路。