“十月初二日，即丑日巳刻，謁堂子（祭天），率兵起行。”
經過一番周密的準備之后，皇太極決定率兵繞過關寧錦防線，直接攻入明朝腹地，以打破僵局，擺脫困境。大軍從沈陽出發，約兩萬余人，親貴大多隨征，只有二貝勒阿敏奉命留守。
“初四日，至都爾鼻，蒙古扎魯特部色本及桑圖、哈馬蓋率兵來會汗。”
十月初四，后金大軍抵達都爾鼻。“都爾鼻”，即今遼寧省阜新市彰武縣五鋒鎮高山臺山。
“高山臺，城西南十里，此山與諸山脈不相連接，盤亙三里許，形如臥龍，其南巔有古臺，因是得名。”
上面的古臺其實是建于明代的四方形墩臺，可以偵察周圍十余里動靜，曾經是遼東明軍防備蒙古入侵的重要崗哨。
后金崛起之后，努爾哈赤也非常看重都爾鼻地區的戰略地位。《清太祖高皇帝實錄》中記載，努爾哈赤決定把都城從遼陽遷到沈陽，說：“沈陽乃四通八達之處，西征大明，從都爾鼻渡遼河，路直且近；北征蒙古，二、三日可至；南征朝鮮，自清河路可進；沈陽渾河通蘇蘇河（蘇子河），于蘇蘇河源頭處伐木，順流而下，材木不可勝用，出游打獵，山近獸多，且河中之利，亦可兼收矣。”
太祖征明，大軍必由都爾鼻入邊，即是地也”，“蓋我朝未入關前，以此為全遼筦鑰矣。”將都爾鼻比作了遼東鎖鑰之地。
事實上也是如此，不光是努爾哈赤，皇太極屢次進攻明朝和蒙古，也是走的都爾鼻路。史料記載，自天聰元年到崇德八年（1627—1643），后金軍（清軍）就有10余次經過都爾鼻地方。鑒于該地的重要性，皇太極于崇德二年專門修建了都爾鼻城。為了使盛京（即沈陽）通向都爾鼻地方的道路暢通，還專門修筑了一條帶排水溝的大路。據記載，“復治盛京至遼河道。道廣十丈，高三尺，濬壕夾之”。堪稱古代的高速公路。
不過在天聰三年，城池和道路都還沒有修好。后金軍只能在高山臺山附近扎營。當時這一地區非常適合放牧。歷史上清朝曾在高山臺山附近修建了一個牧場，即蘇魯克皇家牧場。此時雖然沒有牧場，但放養馬匹是沒有問題的。
在都爾鼻地區，后金軍匯合了第一支參戰的蒙古軍隊，由扎魯特部的臺吉色本、桑圖、哈馬蓋三人率領。
“初五日，駐養息牧河。”
“是日，奈曼部洪巴圖魯、敖漢部都喇兒洪巴圖魯、扎魯特部內齊汗、忽畢兒圖之子戴青等蒙古諸貝勒，各率兵來會。以蒙古諸貝勒率兵來會禮大宴之。”