暮色里，有一道黑影在岳州城東的屋脊上來回穿梭。
來往的行人多是快步前行，腳步匆忙，準備趕在天黑之前返回家中，根本無人在意他的存在。
黑影的身形看上去很狼狽，全身衣袖破敗不堪，在其裸露的臂膀上更是遍布血痕。
其中最深的傷口，從手腕一直延伸至了手肘，血肉模糊間，白骨可見。
他本想停在一處屋脊背后歇息片刻，可當天幕上的那抹紅日探出云霧時，整個人便渾身顫抖了起來，讓他不得不繼續狂奔。
隨著前掠不停，步伐也顯得越發孱弱
直到他看見一處院落之時，身形踉蹌，竟是踩了個空。
就這樣他墜入了院落之內，整個人匍匐在地上，仿佛沒了生氣。
約莫快三十年前，也是這樣的夏日夕陽里，因為身軀漸長的他，遭到了“干爹”們的嫌棄。
平日里與他一同侍奉“干爹”的兄弟們，開始對他拳打腳踢，言語辱罵。
“往年便是你最得干爹喜歡，可想過如今的下場？”
“之前我擠破頭都進不去干爹的房間，就屬你這賤種可以隨意出入，給臉不要臉...不知羞恥的東西！”
“朱高九...我們的好哥哥啊，只要你走了，干爹就不會再生氣了！就會越發地憐惜我們了！”
就在一人抬起身旁石凳，準備砸向他時，院門外傳來了一陣呼喊聲。
“你們在此做什么！”
動手的人尋聲看去，無一例外皆是被嚇得不敢出聲。
年少的朱高九抬眼看去，視線有些模糊，只能認出言語之人身著一件玄黑蟒袍，全然看不清其面容。
但即便這樣，他也知道
來者，是最有希望奪得太子之位的二皇子殿下。
二皇子左手一收，將蟒袍下擺隨意放下，緊接著就快步走向院中。
原本圍住朱高九的那些兄弟同袍們，不過數息，便恭敬地左右排開，隨時等待二皇子的訓斥。
不過，苛責的言語并未就此降下。
朱高九看著那身玄黑蟒袍在自己身前蹲下，并且探出一手伸向了自己。
“為何不做反抗？”
朱高九搖了搖頭，他已脫力到說不出一個字了。
本就從小服用那些固體塑形的丹藥，為了讓他們媚態盡顯，平日里更是要被摧殘的虛弱無比。
如今遭受到這么多的折磨，他又有何氣力可言
再者如若此時應聲，往后的日子怕是更加難熬。
不再受寵的雛鳥，如何禁得起同類的蠶食呢？
沒有聽到回應的二皇子，并未直接離去，而是轉身看向了他的兄弟們。
“雖不知事情原委，但這宮闈之內的人、事、物，皆是皇室所有，你們是以何種身份，責罰于他？”
此話一出，更是將在座之人驚得肝膽欲裂，更有甚者直接跪倒在地。
沒過多久，就有一股尿騷味從其身下散發而出。
二皇子見到此景，饒有興趣的再先前走了一步，直面看向了那人，他便是先前準備掄起石凳砸向朱高九之人。
“先前若是沒人阻攔，此處可是要妄死一條人命？”
“奴才不敢...”
“往后要是再有此事發現，便無須留在宮內了！”
朱高九面露死灰，眼底里的最后一絲生氣也即將流逝。
這會他們會礙于二皇子的威壓，不敢輕易動自己。