那動作不快不急，甚至還透著點子笨拙。
可落在斥候眼里，卻像一片影子抹了過來，悄得不帶聲響。
他只覺手腕一緊，像是叫燒紅的鐵鉗死死箍住，骨頭里都開始發疼。
筋骨寸寸絞緊，別說動刀，連喘口氣的空都沒了。
驚駭才剛翻上眼角，還來不及沖出口，大牛那雙蒲扇似的手掌便沉沉一送。
沒抬眼，也沒瞄準，動作卻穩得出奇，熟得像收秋的老農在掐豆角。
“噗。”
聲響不大，悶悶的，像熟透的西瓜叫人拍了一巴掌，里頭水汁一顫，還帶點甜腥味。
那斥候喉頭“嗬嗬”兩聲，眼珠睜得老大，仿佛死前都還在琢磨這事怎么能落到自己頭上。
下一息，身子一軟，斜倒在地，沒再動彈。
林子里影子晃了晃。
幾道身影從樹叢中滑出來，腳步悄得跟貓沒兩樣，風都沒驚一縷。
其中一人湊近，朝大牛打了個手勢，壓著嗓子道：
“大牛哥，后頭那幾個尾巴都掐了，仨，全收干凈了，連氣兒都沒給喘。”
大牛這才低了低頭，看了眼腳邊那具死不瞑目的尸首。
臉上仍是那副憨憨的模樣，眼里卻多了幾分精光：
“俺沒騙你，俺真是耕田勒。”
說罷，他轉身往方才伐樹的地方走，腳步不緊不慢。
走到那棵橫躺的老榆樹旁，水桶粗細，樹皮帶著斧砍的痕，深淺不一，還冒著一股子新剖開的木香。
他彎下腰，鼻翼微張，像是先讓肺里灌滿一口氣。
緊跟著腳下一沉，腰馬合一，口中低吼一聲：
“嗬！”
那截尋常三五條壯漢也要費老勁的榆木，竟叫他一人穩穩扛了起來，橫著落在肩頭，紋絲不晃。
他一步一步往林外走去，步子慢，但穩，每一步都像釘在地里，踩得落葉“咔咔”碎響，枝頭也跟著微顫幾分。
背影漸行漸遠，斑駁光影打在他身上，看著像一座不聲不響走動的小山。
林中，那幾道黑影早已悄聲上前，將尸首拖入暗處，又揀了些帶葉的枝杈，仔細掃去地上的血跡與腳印。
不過片刻，風過林梢，枝葉輕響，陽光仍舊暖融融的，地上干干凈凈，仿佛什么都不曾發生過。
大牛將那棵水桶粗的老榆樹扛回院中，肩頭一松，巨木“哐啷”一聲砸落地面，震得瓦檐上的塵土都跟著撲棱了一跳。
他拍了拍手掌，連臉都懶得洗，便扯了件外衣，晃晃悠悠往學堂方向去了。
這事得盡快知會一聲，也好給那幾個手腳麻利的弟兄，記上一筆功勞。
當晚，姜家飯桌仍是老樣子，幾碟熱菜，一鍋藥粥，香氣氤氳，跟往常沒什么分別。
只不過，桌角那張筷子壓著的紙，卻添了幾分冷意。
姜明夾了筷青菜，送進父親碗里，嘴里的話卻不緊不慢：
“斥候是軍前的眼線。今日這幾雙眼能悄無聲息地拔掉，那些發羌的兵馬就成了摸黑亂撞的瞎子。短日內，山里頭該是安穩的。”
語氣里沒什么起伏，話頭卻有板有眼，叫人聽著便覺得心里有底。
“不過嘛……”
姜明話鋒一轉，目光落在桌上那盞跳跳閃閃的油燈上。
“某個方向，若久無動靜傳回，就像棋盤上少了個角。懂局勢的，一瞧便知，這一塊，有問題。”
他說著，筷尾輕輕一捻，語聲也壓低了幾分：
“到那時候，來的怕就不是這幾只毛手毛腳的小探子了。這口氣，還松不得。”
說完這句，他眼神微轉，掠過姜義，最后停在姜曦身上。
“真若撞上不好惹的，只怕還得勞煩爹，還有咱小妹出手。”
姜義依舊低著頭，一筷一筷地扒著飯，神色平靜。
倒是姜曦，剛喝下一口湯，聞言一仰頭，湯還沒咽下去，眼睛先亮了幾分。
她嘴角還沾著點油星子，笑嘻嘻地應了一聲：“包在我身上。”