光陰一晃，幾月過去，轉眼已是秋深，風起葉落的時節。
姜家那大兒子姜明，不聲不響地，已然滿了十二歲。
身子拔得高了些，站在父親身邊，影子已齊了肩膀。
細瞧喉頭，也隱隱鼓起了點形狀，聲氣比往年低了些。
按村里的習氣，十二歲這年紀，已不是該在塾館里混日子的年歲了。
尋常人家，識得幾個字，曉點做人理數，也就罷了。
打這時起就該扛鋤背筐，跟著爹娘下田、上山、喂豬劈柴。
若是命好點，家里囤了幾石糧，還能供得起，那便往縣里送，進正經學館去搏一場前程。
偏生這姜明，仍留在村塾。
日日晨練之后，便是手不釋卷，一頭扎進那堆經史里。
塾館里頭雖破，書卷氣倒還算足，他留在那里，倒不是為了求什么功名，倒更像圖個耳根清凈。
岑夫子早前還認認真真教他，后來瞧出點門道，便擺手直言：“老夫已指點不得你。”
幾回勸他出山，去縣里投館讀書，見他始終不動，也就作罷。
之后干脆連姜家的口糧也不收了。
只讓他閑時幫著照看些新來的蒙童，授授筆畫之法、念字之音，也算半個塾師的身份。
姜明倒是樂得自在。
這“半個塾師”的頭銜一掛，立時就有了名正言順的底氣。
將那些新來的小娃娃，一一編進了他那古今幫。
單日收瓜果，雙日收點心。
入了幫，自得規矩。
交夠一月幫費，堂主便傳你一式馬步樁。
若能月月不斷，三年不輟，便有護法親授拳法一門。
再往上，多繳多納者，可薦為堂主、護法，有機會得幫主親身點撥。
這般章程，規整得緊，一套一套，連岑夫子看了都暗暗搖頭。
只是那群娃娃們，一個個交貢如潮，倒也樂在其中。
久而久之，塾館外墻竟有人寫下四字：
“古今幫法”。
字歪墨淡，卻頗有氣勢。
小閨女已六歲半，上個月剛脫了人生第一顆牙。
一笑露出顆黑洞洞的小豁口，笑得傻兮兮的，嘴角還帶著點得意。
自從姜家地頭里種下那半畝幻陰草，雖說還沒富得流油，但日子著實寬綽了不少。
李郎中藥鋪里的上等藥浴和藥膳，如今也成了常例，一家人氣色皆是日日見漲。
姜義心頭暗自較勁，只盼早些氣足圓滿，好接過照看果苗的活計，叫大兒專心讀書不再分心。
若能再更進一步，踏入精滿之境，那便不止果樹可管，連些稀罕藥材也能親手種了。
這一日正午，姜家幾口人圍桌而坐吃飯。
姜曦照舊坐不住，筷子挑了塊帶肉的骨頭，舉著去撩那條趴在屋檐下打盹的尋山獵犬。
自打那日一見，這小姑娘便跟那狗投了緣，幾乎三日一小跑，五日一長留，老往劉家莊子去。
那劉家小子，原本是帶著這狗要探后山玄機，奈何幾次折返皆無所得，也就慢慢沒了興致。
一來二去，這條狗倒好，竟認了姜家為家，常年窩在院角的石板下，耳尖警覺，尾巴卻懶得搖了。
飯后收碗擦桌，忽聽院外傳來動靜。
姜義抬頭望去，卻是劉家莊主親自登門。
寒暄過后，劉莊主說明來意。
近日起了心思，打算帶著那尋山獵犬，往山林深處走上一遭。