后頭幾場，可就沒先前那般舒坦了。
姜亮對上的，一個個都是州府世家的子弟。
背挺肩沉，腳尖內扣，連站姿都帶著股子“從小練”的味道。
姜亮心里有數，真要論出身，這些人怕是娘胎里便在藥湯子里泡大，牙牙學語時就有人在旁教呼吸吐納。
筋骨打得早，底子打得死，拳腳一動，便自帶三分殺氣，連一招一式里都透著從容與沉穩。
再看他們出手，哪怕是臨敵對招，眼里也無懼意，反倒多幾分冷靜與算計。
顯然都有些修性功底。
姜亮硬接幾輪，便知不好。
雖說這段時日吃了不少丹藥藥膳，筋骨的確精進。
可差的不是表面那點力氣，是人家從小一點點打下去的底。
棍子舞得再快，也比不過人家骨頭里那份沉實。
一時間便落了下風，只得死守，憑那一手精妙棍法拆招見巧，看著著實有些狼狽。
好在他也不是毫無優勢。
那套呼吸法溫養心神，最要緊的不是提氣，而是藏神。
氣綿則神定，神定則不慌，便是失了先機，也不至于一瀉千里。
姜亮守得極穩，不求功，只守拙。
遇上出手不急的，姜亮便拖。
憑一口綿長氣息，拖得那人略現疲態，再尋破綻以棍入隙，穩妥能贏個七八分。
可若撞上那等狠辣急攻、猛沖猛打的人物，那便只能硬擋，氣都顧不上順。
棍法再精，也架不住這般“橫推一路”的蠻牛之勢。
姜亮吃不住便不逞強，棍子一收，抱拳一禮，退得痛快。
臺下看官初見時還有些錯愕。
臺上考官卻有人點頭道：
“這小子識得局勢，不肯當那個硬扛到底的冤種。”
至于說贏的那人，也未必就強過前頭那些慢打的。
交手這事，本就如棋有克。
有時氣勢壓人，有時招式相沖，有時只是一念不寧，便致滿盤皆輸。
幾場打下來，姜亮勝負參半，臉上神色卻無甚起伏。
勝負原也不是這場比試的唯一。
在場那幾位考官，才是真正的“對手”。
看的不是臺上誰勝誰敗，而是筋骨底子、出手心性、破局的氣度。
數場打完，塵埃落定。
衣襟早濕了又干，干了又皺。
有人擰袖子擰得咯吱響，有人抱著兵器木頭似的發呆，還有幾個仰頭灌水灌得嗆了，咳得滿臉通紅。
不多時，洪都教翻出一卷名冊，站在臺前。
“二甲名單，十五人，董翰、樂楷……”
一個個名字落地，四下倒也寂靜。
那幾個先前走“小道捷徑”的子弟，如今一個不少，全數在列。
可這一回，場中卻沒人再吭聲。
拳腳見真章，擂臺上打得清楚。
誰是泥里來、火里過的，誰只是空架子，人人心里早有了數。
姜亮也聽了，神色未動，眼底略松。
聽得念名的眾人，隨后被引入武備司深處，往一處幽靜小院去。
綠蔭遮頂，水聲淙淙，仿佛連空氣里都緩了幾分。
頭一次沒人想著提氣運功，只是放松地歇了口氣。
過得片刻，才有人出聲，嗓子里還帶著沙啞：
“洪都教……接下來還要比嗎？”
語氣不敢太沖，問得小心。
洪都教瞧了他一眼，語氣卻比方才溫和了些，不再如初見那般冷鐵似的生硬：