晨光，如同粘稠的琥珀，艱難地滲透進皇城深廣的宮宇縫隙，冰冷地涂抹在青石板鋪就的宮道上。
梁進腳步沉穩地踏在熟悉的路徑上，長靴敲擊石板，發出空曠的回響。
“見過統領大人！”
沿途值哨的禁軍士兵、佩刀侍立的侍衛，無論面孔陌生或曾有一面之緣，皆停下動作，肅然挺直腰背，眼神帶著敬畏行禮。
他們是這座森嚴堡壘運作的一部分，服從是刻入骨髓的本能。
“辛苦了。”
梁進微微頷首，唇角習慣性地牽起一絲笑意。
心情，確實很好。
像初春解凍的溪流，歡快奔騰，裹挾著對未來最炙熱的憧憬。
他要去見小蓮。
告訴她馬上就能離開皇宮，再也不用過伺候人的日子，也終于可以有個家，實現她的夢想了。
這個念頭如同一束溫煦的光，穿透宮禁深寒。
他幾乎能想象到她聽到可以離宮時，那雙清亮眸子驟然亮起的光芒——定會像星辰墜落人間。
她在宮墻內待得太久太久，那雙靈動的眼，合該去看看更廣闊的天地。
對了，蘇蓮入宮時太小，早已經記不清入宮前的事情。
她還沒被人宴請過吧？那個笨拙捧著食盒的小丫頭。
今晚！
就是今晚了！
梁進正好要宴請舊日同袍一同喝酒，到時候蘇蓮也能在一起，還有趙保也一定會在。
這還是……他們三人，頭一次一起吃飯。
梁進想著那場景，嘴角的笑意愈發真切。
離宮后，她要睡自己的暖閣，想睡多久就多久！
不必卯時初刻就凍得哆嗦爬起來去倒那些腌臜玩意！
她要穿最好看的衣裙，選什么顏色她說了算！
逛街、聽曲、種花、去看遠方……她要什么都有！
等到她情竇初開，也會遇到那個值得托付的良人……
他和趙保，就是她最硬的后盾！
是她的娘家人！
一種沉甸甸的、飽脹的暖意在胸腔里膨脹，幾乎要溢出來。
忽然！
梁進腳步微不可察地一頓。
“嗯？”
笑意凝在臉上，像一幅精致的畫被瞬間剝去了顏色。
他的感知，如同最細膩精密的蛛網，在踏入這片區域的第一時間便察覺到了異樣。
不再是敬畏而短暫停留的目光。
是窺伺！
粘稠、冰冷、帶著審視與戒備的視線！
從宮墻后的陰影里、從高聳哨塔的間隙中、甚至從遠處飄渺的飛檐斗拱之間……無聲地、密集地投射到他的身上！
它們如同無形的絲網，纏繞著他，帶著毫不掩飾的探究。
甚至……一絲警惕！
這份超出尋常的無禮與逾越，讓他周身瞬間彌漫開一股無形的寒意，眉峰銳利地蹙起，眼神如剃刀般掃視著那些潛藏的角落。
誰？
宮中，何人敢如此？！
疑慮剛剛成形。
“噠、噠、噠……”
沉重而整齊的腳步聲打破了清晨的死寂。
一隊全副武裝、披堅執銳的禁軍甲士，如同移動的黑鐵壁壘，從前方宮道的拐角處森然出現，攔住了去路。
為首之人，肩甲上猙獰的狻猊獸面冰冷反光，正是禁軍統領——第一守正！
他面色沉凝如鐵，眼神復雜至極，像一堵無法逾越的山峰矗立在宮道中央。
“梁副統領！”
第一守正的聲音渾厚低沉，不帶絲毫寒暄，字句清晰如同宣判：
“陛下口諭：自今日起，內宮、京畿諸營、乃至大內秘藏之所有武庫、經閣、神兵之所，一律對梁副統領無限制開放！”
他頓了頓，目光深處掠過一絲難以言喻的情緒：
“其中包含五部地級秘籍，及六件御前傳承之寶兵利器！”
“供梁副統領……隨意支取！”
空氣凝固了一瞬。
這是遠超副統領權限的恩賞！
近乎將半個皇城的武力核心在他面前敞開！
如此潑天厚賜……突兀得近乎詭異！
是籠絡？
還是……
梁進躬身：
“臣，謝主隆恩。”