時間是7月29日的清晨，鯨中箱庭的皇宮。
“哐當”的一聲，白發少年推開大門，挪步走進國王的寢室之中。
西澤爾抬眼望去，皇后卡莉蓮娜正坐在圖書架前的皮椅上，垂目端詳著木制的相框。他側過目光，視線中發鬢蒼白的老國王躺在床上，雙手合攏于胸前沉睡著。
此刻一道無形屏障保護著國王，這是白王權杖的護主能力，正因如此皇后和兩個王子才無法隨意取走權杖。
他可以嘗試取走權杖，但前提是庭院里的王庭隊成員會讓他這么做。
“母親，你找我？”片刻的沉默之后，他開了口。
“我從護衛隊那里聽說，你昨晚從獸潮中保護了城鎮？”卡莉蓮娜問。
“對，是我。”
西澤爾點頭。
如果不是知道王庭隊的人就在附近，他可能會嘗試趁現在抓住皇后。
卡莉蓮娜放下手中的相框，抬起頭來：“你長大了……我很驚訝，記憶里那個柔弱得跟女孩一樣的孩子居然能做到這么這些事情。”
她頓了一下，微微斂容道：
“但昨晚的事情有些奇怪……王庭隊的人對我說，山上的溝壑不太可能是圣誕雪橇造成的，可事發現場的庶民又說紅龍并不在場，那我很好奇，你到底是怎么做到那種事的，西澤爾？”
西澤爾看向窗外飄旋著墜下的楓葉，沉默一會：
“我沒有回答您的必要。”
“為什么？”
“別裝傻了母親，刺客是你派來的。”西澤爾問，“真的不可以停手嗎？為什么我們必須拔刀相向？”
卡莉蓮娜沉默了良久，忽然說：“你知不知道在每一代王族里，只有繼承了‘王之加護’的人才可以使用白王權杖？”
西澤爾一愣，搖搖頭。
卡莉蓮娜說：“王之加護只會被每一代皇室血脈里最適合成為國王的人繼承，所以在幾年前，王的加護從國王身上剝離，轉而選擇了你。”
“加護，選擇了我？”
“對，因此國王失去了百毒不侵的體質，在不久前患上黑死病。”
“原來是這樣，‘王之加護’從始至終只有一份。”西澤爾輕聲呢喃。
“對，這么多年以來，他之所以把你關在城堡里，以病弱的理由不讓你拋頭露面，是因為不想被其他人知道，你已經從他身上繼承了加護，成為了下一代國王的命定之人。”
卡莉蓮娜說到這里，略微停頓了一會兒：
“而現在，整個世界只有你一個人具有使用權杖的資格，就連國王也失去了這個權利。
“但為了保護你，不讓你被別人盯上，這些年他始終把白王權杖帶在身邊，忍受著權杖的精神腐蝕，至始至終對外保守著這個秘密。”
她嘆了一口氣：“他很愛你，希望你安然長大。”
西澤爾默然。
“但加護還有一個規則，就是在加護者死亡之后，這份加護會轉移到其他合適的人身上。”卡莉蓮娜說，“你的哥哥們需要你身上的這份加護，才能夠使用白王權杖……因為無法使用白王權杖的人，無法成為真正的王。”
“所以只有我死了，”西澤爾說，“他們才有機會繼承加護，使用白王權杖。”
“沒錯，”卡莉蓮娜低垂眼目，忽然露出一絲微笑，“你的兩個哥哥已經約定好了，在你死后，無論他們之中究竟是誰被加護選中，那個人都將成為新的國王，而另一個人將會扶持著他走向壽命的盡頭，多么團結的一對兄弟，我為他們驕傲。”
西澤爾聲音低沉地問：“那父王呢，他做錯了什么？”
“你知道為什么我會對國王下毒？”皇后扭頭看向他。
西澤爾想了想：“受到‘王之加護’的人百毒不侵，你在測試，如果我父親得了黑死病，那么說明王之加護已經轉移到了我的身上；而假如他沒有得病，那么你也沒必要做什么，因為知道加護沒有轉移你就已經安心了。”
卡莉蓮娜點了點頭：“沒錯，王之加護沒轉移，國王沒必要死，也不可能會得病；加護轉移了，那么國王必須死，所以他會得病……對我來說這是一個兩全之策，不管是哪個結果都是合理的。”
“你真惡毒啊……母親。”西澤爾低低地說。
卡莉蓮娜咧開了嘴角，露出了一個如少女般純真的笑。
“明明都是你的錯啊，西澤爾……你這條骯臟的、雜交的生命誕生在皇室里，你的父王卻告訴我必須善待你，就像對待我的兩個兒子一樣，還好他有自知之明，把你這個小賤種關了起來，不然我可能會在你年紀還小時就已經忍不住把你掐死了。”
“你真好。”
西澤爾輕聲呢喃。
卡莉蓮娜側眼，目光鄙夷地看向病床上的老國王：
“這些年來，他之所以想方設法地把李清平留在箱庭，正是因為他明白哪怕違抗規矩，站在王庭的對立面，李清平也一定會保護你。”