“馬丁，準備一下。11號車已經進去三十分鐘沒回應了。”
“是，長官！”被喚作馬丁的士兵從椅子上“騰”地彈了起來。
瓊斯少將審視著面前的年輕人。雖然馬丁盡力保持著一動不動的筆直軍姿，但膝蓋和手指卻在微微顫抖。
“稍息......馬丁。如果你要退出，現在還來得及。我再重申一遍，在我的師，進入灰霧是自愿行動，絕不強迫。”
“我明白，長官。我不退出。”
馬丁深吸了一口氣，接著問道，“長官，請問如果我沒有出來，我家人確實可以收到物資嗎？”
“可以。”瓊斯舉起右手，大小拇指靠在一起，其余三指并攏豎起，嚴肅地說，“我以上帝之名發誓。如果你沒有從灰霧中出來，你的家人會收到300磅的食物以及200磅的生活用品，之后的每個月都會有200磅的物資給他們。”
“我明白了。”馬丁表情沒什么變化，但額頭上一道道淺淺的皺紋卻舒緩了許多，“謝謝你，長官。”
瓊斯抬腕看了下表，11號車已經四十分鐘沒消息了。
看到少將的表情，馬丁知道輪到自己了，“長官，該我上了吧？”
瓊斯點點頭，扶正大檐帽，對年輕的士兵敬了個軍禮。
回禮后，馬丁在另外兩名士兵的幫助下穿上了厚重的全封閉防化服。走出帳篷，向著不遠處那排各式各樣、更應該呆在博物館的老爺車走去。
馬丁坐上編號12的蒸汽機車，有些笨拙地爬上車。
車后座的座位已經被卸掉，牢牢固定著一個巨大灰色金屬箱子。
那就是馬丁的任務目標。進入灰霧后，他要打開這個鉛箱，啟動里面的儀器進行信息收集工作，然后再把這臺儀器拉回來。
雖然身為士兵，馬丁也沒有攜帶任何武器。
自己的軍隊是這個世界上最強大的戰爭機器，可他們所有的武器對灰霧以及灰霧中的不明怪物沒有任何用處。哪怕是核武器都不行。
蒸汽車鍋爐的水早已燒開。馬丁就位后，等候在旁邊的士兵上前甩開胳膊轉起車側面的搖臂。
三個人輪班搖了快十分鐘后，機車終于成功啟動。
扭頭看了一眼為他送行的軍官士兵后，馬丁摸索著打開氣閥，拉動了控制桿。
蒸汽機車噴起一陣白霧，顫顫巍巍地向前方五公里處的灰霧前進。
雖然確實是貨真價實的古董，但這輛蒸汽車的速度其實并不算慢，理論最高時速可以達到140公里。但因為常年放置在博物館里展覽，車子的維護沒有考慮過實操方面，所以現在的實際時速大概只有三四十公里。
廣袤無垠的大地上，一望無際的綠色平原延伸到天際，像一塊巨大的翡翠鑲嵌在天地之間。天空湛藍如洗，在陽光的照耀下，大塊白云在地面投射下濃重的影子。
恍惚間，馬丁感覺自己又回到了堪州的老家，正偷開著父親的破皮卡出來兜風。
也好，這樣也好。
馬丁并不后悔報名參加行動。但他也想多活一會兒。
與這個國家大部分其他部隊不一樣，瓊斯少將確實是個好人。他從不強迫麾下的士兵進入灰霧，而是靠豐厚的獎勵招募志愿者。
說是豐厚，如果自己死了，家人能得到的那些物資放在以前其實頂多值4000元。
但馬丁心里很清楚，那是灰霧爆發以前。現在那統共500磅的物資元可能都打不住。更別說很多東西如今是花錢都買不到的。
瓊斯少將是第四步兵師的最高長官，前途無量。只要他還在任，自己家人每個月都能有足夠吃飽的糧食，而不用像鄰居們一樣餓肚子。
根據家里的來信，農戶本來存糧就不多，政府還在征收糧食。鎮子上甚至有人家被活活餓死。
坐擁廣闊農場的農夫被餓死，在這個一直被稱為天選之地的國家，是從來沒聽說過的。
不知道父親現在怎么樣了？因為油料和化肥的產能暴跌，農場里空有機器卻只能重新開始人工種地。老家伙的老腰不知道能不能撐得住。
母親的身體一直抱恙，雖然包攬家務活沒什么問題，但重體力的農活完全干不了，兩個妹妹也才十歲，只能和母親一起做些簡單的體力活。
所有重擔都壓在父親一個人身上。
如果自己有幸活下來，獎勵的物資會翻倍。
如果死了，也能保證家人不餓肚子。
明碼標價，公平交易。
就在馬丁胡思亂想時，蒸汽車已經慢慢消失了在灰霧中。
瓊斯少將看了看表，淺藍色的眼睛流露出深深的悲哀。
他走進帳篷，對著下一個滿臉緊張的黑人士兵說道。
“戴維斯，做好準備。12號車已經30分鐘無應答了。”</p>