大齊鼎正元年，五月。
當考城之敗的消息傳開，江北三州不由得人心浮動。
一些慘痛的畫面從記憶深處冒出來，吞噬著每個人原本安寧的心境。
曾幾何時，景軍鐵騎在江北大地任意肆虐，無數大齊子民飽受蹂躪。
路邊見白骨，百里無人煙。
這幾年大齊邊軍接連不斷的勝利就好像是一場夢，景軍鋒利的獠牙驟然出現在所有人的面前。
考城之戰結束后的第九天，景軍主帥兀顏術親自領兵南下，目標直指新平和太康兩地。
七天后，景軍六萬援兵抵達戰場，聲勢愈發威猛。
韓忠杰雖已醒來，但是他傷勢過重，至少也得休養幾個月，因此對抗景軍的重任壓在了劉守光肩上。
與此同時，景軍在東線戰場也有了動作，數萬兵馬前壓定州定風道，駐守此地的飛云軍和七星軍一部嚴陣以待。
堯山關一線，景軍重兵防守，蒲察率萬余精銳騎兵在后方壓陣。
至此景軍的戰略意圖逐漸清晰，他們沒有低估陸沉和定州軍的實力，做好了應對的準備，將進攻的重心悉數放在西線戰場。
五月二十三，新平城被景軍圍困，城內近萬守軍陷入絕地。
五月二十六，兀顏術親自領兵進逼太康，與城上的劉守光遙遙相對。
考城之戰對大齊西路軍可謂是致命的打擊，一戰折損四萬余主力精銳，這讓靖州防線顯得岌岌可危。
毫無疑問，這是大齊自十六年前以來最危險的時刻。
幾乎所有人的目光都投向遙遠的東北方向。
這位執掌宮內庶務大權的天子心腹長途跋涉，帶著一群禁軍護衛一路不斷換馬疾馳，幾乎是拼了老命才用極短的時間，將天子的圣旨送來定州清流關。
虧得他從小練武體魄強健，否則根本經不起這樣的折騰。
這道圣旨言簡意賅，核心只有一條，陸沉可暫時全權都督江北三州一應軍務，務必擋住景軍的兇狠反撲。
堂內眾將聽完之后，看向陸沉的眼神中滿是敬畏。
此時此刻，陸沉臉上并無得意之色，他伸手接過圣旨和虎符，沉穩地問道：“陛下可還有別的交待？”
苑玉吉早就在等這句話，立刻說道：“陛下讓奴婢相詢，公爺如今可有退敵之策？”
“退敵之策？”
陸沉微微皺眉，道：“景軍來勢洶洶，勇毅侯又敗得太過突然，本督暫時尚無良策。”
苑玉吉不禁一窒。
身為天子最親近的心腹，他當然知道宮里那位的無奈和擔憂，既怕陸沉擋不住景軍以致靖州失陷，又怕這場戰事經年累月，最后陸沉的權力壓根無法遏制。
在天子想來，最好的結果就是陸沉以快刀斬亂麻的手段逼退景軍，讓江北三州恢復往日的平靜。
雖然這可能讓陸沉在世人心中的名望更上一個臺階，也好過讓他曠日持久地掌權。
苑玉吉身為內侍省少監，如今又是傳旨欽差，在絕大多數官員面前都會顯得驕矜，但今日面對陸沉直白的態度，他在錯愕之后立刻反應過來，竟然賠笑道：“公爺說的是。只是陛下憂心邊疆安危，再加上公爺素來用兵如神，多次大敗景軍，因此盼望公爺可以盡快安定人心。除了這道圣旨之外，另外有人持相同的圣旨曉喻江北各地，如今三州兵馬都會聽從公爺的調遣。”
臨行之前，天子對苑玉吉反復叮囑，務必要謹言慎行，不能在這個時候引起陸沉的反感。
像他這種人最重臉面，卻又最能舍下臉面，輕而易舉便轉變話鋒。
“戰事非一朝一夕能結束，眼下我軍當以堅守為要，擋住景軍最兇猛的第一波攻勢，然后再論其他。”
陸沉不卑不亢，看著這位傳旨欽差說道：“請苑少監轉呈陛下，臣既然接過任命，必定會盡心竭力逼退景軍，請陛下不必太過憂心。另外，朝廷要做好后勤供給以及相關的準備。”
總算是得到一個聊勝于無的保證。
苑玉吉心里清楚，陸沉這是下了逐客令，并且不會向他透露具體的作戰計劃。
雖然心里有些憋屈，但如今形勢所迫，他也不敢微露不滿，故而躬身一禮道：“奴婢定會如實轉達，盼公爺早傳捷報，大勝凱旋。”
待其告退之后，陸沉將圣旨和虎符交給秦子龍，轉身走到帥位坐下。
便在這時，一名親兵入內稟道：“啟稟公爺，靖州大都督麾下都尉桂澤明求見！”