傍晚時分，雨水稍停。
濕木頭燃燒時帶著刺鼻的煙味。
細密的尖刺木樁上插著僵硬的軀體，地面上橫七豎八地躺著雇傭兵的尸體。
走在這關卡的空地上，腳下能感覺到明顯的濕滑粘稠感，那是和雨水混在一起的血水。
原先偏黃的土地，都被染得有些如同棕色。
一片狼藉的營地前，不管是克萊昂特還是貝拉爾德都是一臉的陰沉。
他們是萬萬沒有想到，那群鄉巴佬暴民能玩出這種絲滑小連招，將營地一套帶走。
“你這個營寨怎么搞的，這么嚴密的關卡，居然連信都沒報出去！”貝拉爾德率先發難道。
克萊昂特猛地轉過頭，幾乎要將手指懟到貝拉爾德的鼻尖上：“我還想問你呢？那些短毛，是怎么穿上你們白楓雇傭兵團的衣服的？”
“我只知道，把短毛放走的，不是我貝拉爾德，而是伱！”
“是啊是啊，他們走的時候還穿著你們白楓雇傭兵團的衣服！”
“我只是代理人，白楓雇傭兵團是白傭兵團，內部有好多隊長，誰知道他們居然在我這有個隊長級臥底。”
“我看白楓傭兵團最大的臥底，就是你！”
二人站在木樁的缺口前，互罵了差不多有五分鐘，這才氣如斗牛地喘著粗氣不說話。
“到了眼下這個地步，沒別的法子了。”克萊昂特壓下了心中的怨恨，“咱們也別玩什么雙指揮官了，大家各自選一個方向，互不干擾，誰抓到就是誰的。”
“更好！”貝拉爾德轉頭就走，沒走出兩步，他再次返身，對著克萊昂特說道，“這件事，我一定要告訴孔岱親王殿下。”
“隨你。”
克萊昂特冷哼一聲，貝拉爾德不過是某個敕令騎士的小親戚，要是他能報告到孔岱親王頭上，那真是有鬼了。
何況，真要論起來，那貝拉爾德不一定占理。
………………
草葉交纏如童話中的巫師手指，在頂多兩人寬的道路上，一支長龍般的隊伍快步向前。
雜亂的步伐，帶著甲環碰撞的摩擦聲，長矛和拐杖的底端，都凝固了厚厚的泥土。
他們的左側是深黑的森林，右側則是高聳的群山，在那群山的對比下，霍恩等人簡直如同巨人腳下的螻蟻。
高臺群山往東，便是千河谷上瑞佛郡、南芒德郡、北芒德郡、芒德郡和諾斯郡組成的山地五郡。
其中霍恩所在的上瑞佛郡則是一半山地一半平原。
而位于瑙安河下游的盆地，則是以霍塔姆郡、卡夏郡、郎桑德郡、下瑞佛郡組成的平原四郡。
不過平原只是相對山地而言，就這四郡起伏的大小丘陵，與風車地、鮮花丘那種一望無際的大平原還是有著巨大的差距。
平原郡只占據整個千河谷的三分之一，卻坐擁了接近一半的耕地，聚集了超過整個千河谷一半以上的人口。
從高臺群山上下來，霍恩踏上的土地，已經是南芒德郡與下瑞佛郡的交界處，再往南便是朗桑德郡——霍恩等人的目的地。
霍恩等人并沒有走帝國修建的國王大道，而是選擇了一條更偏僻的小路。
從這條小路前往黑骨沼澤，會繞更遠的距離，差不多要多走五里路。
國王大道雖然更近，卻要過木橋和關卡。