外頭聲音傳進來的時候，吳公事嘴里正咬著幾根水芹。
水芹還在當季，掐得非常嫩，炒得也正是火候，脆嫩爽口，只要上下牙關一合，立刻能很清晰地聽到它那筆直莖桿發出的“咔嚓”斷開聲。
一咬斷，嫩莖里就在嘴里濺出清甜的汁液。
那汁液帶一點很輕微的水芹特有青澀味，混在香辣十足的肉片、油肥脂足的湯汁里，完美地互補了起來。
這樣好的菜，他吃的時候，其實是有點兩耳不聞窗外事的。
但那“宋”、“小娘子”四個字，哪怕是分開的，也還是像帶了金剛鉆頭一樣，把他外頭罩著的那層“飯罩”給鉆破了。
吳公事幾下扒完碗里的飯菜，又給自己搶盛了一勺帶湯帶菜的小炒肉，馬上把那碗放下，囑咐左右人道：“我還沒吃完，你們可千萬別收我碗！”
說著就轉了個身，雖然沒有起身，眼睛卻看著從門外進來的那所謂“謝員外”。
來人自然是謝家糧鋪的謝護。
此時正是飯點，他進了門來，見得里頭人多，腳下一頓，才反應過來似的，又退了出去，就在門口等著。
而宋妙聽得驛卒傳話，正好出來，見到人在門外，微微一怔，出去相迎，叫了聲“謝員外”，又要把人往堂中引。
謝護擺了擺手，道：“只幾句話，就不進去多坐了，今次是來給小娘子賠個不是的。”
這話沒頭沒腦，宋妙聽得莫名，道：“何來賠不是的說法？”
謝護已是又道：“我晌午剛答應了小娘子要捐糧捐米，本也是一心想為鄉中出一份力，誰知方才得了消息，就是這么巧，我那城東的鋪子里接了一樁大生意，把存貨都賣了個空。”
“因收了人訂錢，又是正經買賣，不好推脫，就想著，應承小娘子的那些個糧米，能不能晚些時候再給？”
又道：“不是不認，只是晚些給——等新糧、新米到了，我再多捐一百石！”
宋妙一下子就聽出了其中的微妙。
謝家在滑州城中是當地有名的大糧商，誰人能一下子就把所有存貨都買空？
他甚至連個更好的理由都懶得再找。
這話說只夠去糊弄三歲小孩。
但宋妙沒有表現出半點不悅，只問道：“卻不曉得這個‘晚些’，是要晚到什么時候？”
那謝護道：“只要路一通，糧谷一到，我立時就叫他們安排——左右不會過了四月。”
他信誓旦旦地道：“挖河修渠是大事，小娘子放心，我不會賴賬的，但這渠也好、堤也罷，都不是一天兩天就能做好的，還望稍等一等——好飯不怕晚嘛！”
宋妙簡直想笑。
道路通了，我還至于急著要你這百石糧食來儆猴市骨？
她直言道：“謝員外，我今日從好些嬸子口中聽了你家的善舉，州中造橋、修路、修渠，歷來多有出力，我雖在京中只擺個小攤，卻也算個生意人，自問做不到員外這般仁義。”
“我很敬佩員外行事，眼下就打開天窗說亮話了——州中要修渠挖河，礙于道路不通，糧食難到，才找上門來，若是咱們鋪子里因為得了大買賣不方便，自然情理之中，決計無人做半點責怪，但要是別有內情，水事乃是岑通判直管，我也只好照直說明，由著人向上回稟了。”
謝護臉上的笑容一下子僵住，心中忍不住暗罵了一聲娘。
閻王打架，小鬼遭殃。
那岑通判剛到任的時候，還想要燒三把火，然而跟錢孔目斗過幾回法，輸下陣來，火也滅了，蔫了不少。
但再如何，他畢竟是個通判，拿捏不了錢孔目，如若有心，難道還拿捏不了自己這樣一個商戶嗎？