可等眾人去尋了魯鐘，把這提議一說，此人卻是連連搖頭，道：“不，不要了！你們個個都考過了，我原還想等我過了，將來得官，必定把當日那等恃強凌弱的搗子潑皮狠狠打罰，也叫宋攤主做的這許多肉菜沒有白給——如今連內舍都考不上，還有什么好說的？”
他向來綴在最末，本也不報什么希望，然而這回諸人個個都升了內舍，只自己被發遣回鄉，尤其那一慣跟自己難兄難弟的程子堅也上了，名次還高，雖知不應該，心中卻不由自主地更難受了。
“大家都是同窗也就罷了，可要去宋攤主面前，實在丟不起這個人！”他又連連朝眾人拱手，“諸位，給我個面子，況且如今也無心吃飯。”
眾人年齡相仿，想法自也相近，哪有不懂他那點小心思。
也無關什么特別，更沒什么不好的意圖，只男男女女，青春少艾，見得生得好，人又好的異性，都不想在其面前丟人，更愿意表現自己金玉一面而已。
諸人只做嘆息，又勸說幾句，復才離去。
等出了門，大家少不得又做商議。
“小魯礙于面子，只好推脫，可難道咱們當真什么都不干了？”
有那外州考進來的學生道：“他后日就走，不如咱們給他備些干糧什么的在路上吃？”
“這個好！”
一說要做吃的，眾人不約而同都想起了酸棗巷的宋小娘子。
程子堅主動請纓，道：“我正有事要要請宋攤主幫忙，不如一道去了。”
一時大家伙湊了銀錢出來，那程子堅拿繩把錢穿好，裝進袋子里，果然往宋家食肆而去。
宋妙此時正準備次日食材，應門見得程子堅，甚是驚喜，不免寒暄幾句。
她看程子堅狀態不錯，便問道：“想來程公子升舍順利，不知是也不是？”
程子堅局促而立，謙虛道：“也不能說順利，只終于過了關，還是多虧了宋攤主跟韓兄幫忙！”
宋妙笑道：“原來我那些糯米飯、燒麥，竟能有這樣大效用？”
程子堅卻是認真道：“宋小娘子做的吃食，不知幫我省了多少時間，此是其一，另還有那《魏刑統》，我當日抄書抄得最多，今次公試策問便是由刑律破題，引了兩處法條。”
“早上放榜之后，先生還特地找了我去，夸我今次文章遠勝從前，尤其破題破得甚好，兩位閱卷人都拿出來說了，夸我心思巧妙。”
“若非宋小娘子相幫，若無韓兄相助，只怕我今次未必還能有這個成績！”
宋妙沒有想到還有這樣內情。
她一時笑道：“既如此，我也不推脫了，可要不是程公子自己用心進學，又好心幫我，認真抄書，如何能寫得出那樣好文章來？”
兩人閑談幾句，程子堅遞過來兩個油布小包，道：“另有一樁事，家姐前陣子來京，帶了些家鄉土產，也不曉得宋小娘子嫌不嫌棄——你瞧瞧？”
宋妙接過，打開一看，其中一個小包中裝的茶葉，全選的嫩芽頭，應該是才出新茶，很香，另一個小包里卻是蓮子，一看就是自己曬的，去了皮，取了芯，收拾得很干凈。
她連忙道謝。