“檢查官大人？”
兩名高瘦的中年人對視一眼，看出了對方眼中的疑惑。
不過他們卻是沒有拒絕，“沒有問題，但檢查官大人是想要？”
“單純的看看，了解一下情況，不會插手你們的規矩。”
“好的，請您跟我來。”
大龍盯著雨衣下若隱若現的兩把長槍輪廓，舔了舔嘴唇，側身做出引路手勢。
離開關卡，踏入的瞬間，程野忽覺像是闖入了一片規則真空地帶。
很奇怪，周身緊繃的壓力竟陡然消散，沒了檢查官身份的桎梏，反生出一種奇異的輕松感。
“程檢查官，我們非常歡迎您能在這種時候，將目光投到社區里來，但里面的情況，您可能一時間無法理解”
“若非萬不得已，請您不要掏槍，我們會盡最大可能保證您的安全，絕對不會讓您在里面有任何危險！”
大龍輕聲介紹道，“感染潮來臨的消息已經傳開了，社區能撐到現在沒亂，是大伙兒熬了十多年的心血，不過您也知道，緩沖區有害蟲，社區里也同樣會有，現在就是在除蟲。”
程野輕輕點頭，隨即又好奇道，“以前不是這樣嗎？”
“完全不同。”
大龍咧嘴一笑，眼角皺紋擠成溝壑，“噩夢吸蟲過后，越來越多人發現幸福城和其他庇護城沒啥兩樣，根子都爛透了，所以短短幾天就走了近三成人口。”
“但后來有一天，內城的大人物站出來拍了胸脯，許諾我們從即刻起，內城是內城，緩沖區是緩沖區，這里是居民自己的地盤，幸福城只提供崗位、福利、物資和必要保護，災難來臨時絕不干涉個人選擇。”
“自那以后，緩沖區就冒出來一個個理念不同的社區，全是為了琢磨怎么扛過眼下這攤事兒。”
“我們天元社區比較奇怪，講的是集體主義，這在廢土可不常見。”
理念不同，社區自治。
這倒是太符合李馬太口中的理想派，符合那群人的理想。
接近商城入口。
幾個守門的年輕人瞅見身形龐大的程野，以及他身上毫不掩飾的兩把長槍，頓時有些緊張。
“快去通報區老，就說檢查官大人來了！”
走到商城門前，一直默不作聲的二龍揚聲喝道。
話音未落，幾個看門的年輕人猛地愣了下，隨后拔腿就跑，只留下兩人，其余人全往商城內部沖去。
“請進。”
大龍拉開鐵門，一股濃郁的臭味直沖鼻子。
不過比起來北站隔離倉內那股味道，商城內部的通風設施還在運轉，程野只是皺了下眉頭，便很快習慣。
步入內部。
緩沖區的居民建筑雖然是舊時代千禧年前后的風格，但這種大型商城的構造，卻和后來的萬達商城之流區別不大。
一層中央是挑高的活動區，環形回廊層層向上延伸，每層都能俯瞰下方，此時密密麻麻的全是人頭，無數雙目光注視下方。
昔日的商鋪全被改造成居所，鐵架床如積木般堆迭至天花板，被褥與雜物從欄桿縫隙間垂落，活脫脫一幅比九龍城寨更逼仄的生存圖景。
不過此時此刻，程野卻是無心打量內部構造，目光落在了活動區。
不算寬敞的舞臺上，坐著三個老人，人人身穿喜慶的紅衣。
兩側架著鼓，后方懸著一面銅鑼。
舞臺前，三五百人如小學生般列隊整齊，方才他進門時，無數視線唰地掃來，卻又迅速移開，透著一種詭異的克制。
“那是在干什么？”
“篩蟲。”
大龍呲牙笑道，指著列隊的人道，“您放心，我們已經檢測完替身海星了，除了那些人，其他人都沒有感染風險。”
“唔，還是給您騰個地兒吧。”
說完，他沖龍二使了個眼色，后者立刻上前驅散一片人群，騰出約莫五平米的空位。
與此同時，前去通報消息的年輕人也走到區老身旁，低身耳語幾句。
剎那間，三位紅衣老人齊刷刷將目光投來。
四目在空中交匯時，程野微微頷首，清晰看見三人眼角漾開的笑意，那神情不似平日里普通人見到檢查官的拘謹，倒像在迎接某個久違的熟人。
咚！
又過了幾分鐘，隨著時間來到八點半。
鼓聲再次響起，手持木槌的壯漢跨步上前，重重敲響懸掛的銅鑼。
“吉時已到！”
人群瞬間沸騰，越來越多的聲音匯入吶喊：
“吉時！”
“吉時！”
聲浪震得回廊欄桿嗡嗡作響。
持續了約二十秒，隨著中間那位區老抬手，喧囂立刻戛然而止。