冀郢案讓年前變得熱熱鬧鬧，但對于很多人家來說，并不在意這些事，畢竟與自己無關。
伴著劈里啪啦的爆竹聲，姜家的宅院里傳來劈里啪啦的吵鬧聲。
“這酒錢怎么不對？”
“這是用來給姜家祖宗們祭祀酒！姜家人喜歡喝什么，我最清楚！就得買這種！就是這么貴！”
“天啊，祖宗們看看吧，我們盡心盡力為了姜家，人家卻只在乎自己的錢，認為我們貪錢——”
“大嫂，勇武伯府娶阿蕊，不過是礙于婚約，你就算把整個姜家的錢都送過去當嫁妝，人家也不會高看我們姜家一眼。”
“不許欺負我娘！吃我一劍！”
“哎呦，你個小丫頭片子！滾開——早晚也是潑出去的水！跟我姜家有什么關系！”
“阿萌——”
“她二叔二嬸，你們別再鬧了，賬冊不查了，你們拿走吧拿走吧——”
朱云霄站在姜家門外，高大的院墻，厚重的大門也擋不住其內傳來的吵鬧聲，他抬頭看匾額御賜的威武兩字，不知是否今年忘記補漆了，顯得有些黯淡。
朱云霄嘴邊閃過一絲嘲笑。
“朱世子來了。”
身后傳來問好聲。
姜家是御賜的宅院，附近的人家非富即貴。
朱云霄轉過身，低眉垂目對兩邊出來掛桃符的鄰居們抬手一禮：“請街坊們多多擔待，多多照看。”
鄰居們紛紛還禮“世子”“伯爺可好？”“恭喜世子晉升。”“真是虎父無犬子。”
說笑聲掩蓋過內里的吵鬧，直到門被人打開。
“姑爺。”
門房諂媚地笑。
在內里姜蕊也正匆匆過來。
“怎么這時候過來了？”她擠出一絲笑問。
“今年不能在家過年，所以我今日特意回來看看，明日就走。”朱云霄說，示意身后的仆從，“我母親讓送些年禮來。”
姜蕊忙說：“伯母先前已經送過來了。”
朱云霄一笑：“誰說不能送兩次的？”又壓低聲音，“這是專門給你和阿萌過年用的衣服首飾。”
姜蕊看著他，眼睛發紅，神情委屈又感激。
朱云霄不讓她再說話，與她一起進去，門房以及躲在院子里的仆從們爭先恐后來接禮物，但被朱云霄的仆從們驅趕開……
門外的鄰居們看著這一幕，神情羨慕又遺憾。
“多好的世子啊。”
“姜家小姐命真好，沒了爹，但有個好夫婿。”
“等成了親，姜小姐就脫離這泥潭，過好日子去。”
……
……
朱云霄坐在姜家的廳堂里，接過茶但沒有喝，只握在手里。
因為姜母被氣的暈過去，也不想強撐著見朱云霄，便讓姜蕊招待。
姜蕊不想總跟朱云霄說家里的煩心事，但又知道云霄會關心，只是她原本就不出門，一時也沒什么話題，還好突然想到先前在秦瑩酒樓的事……
“先前我還記著你的叮囑，給那位楊小姐作證。”她說，“沒想到緊接著發生了冀郢的大事，也沒人再顧著這點小事了，這事就算過去了吧。”
朱云霄臉上浮現笑容，點點頭，又搖搖頭：“這件事……”
他要說什么，又停下來。
“……也不一定，過了年再看，但應該不會有什么要緊。”
說到這里又是一笑。
看起來很高興，姜蕊也松口氣，要說什么，門外管家急急忙忙進來：“小姐，宮里剛送來消息，今年宮宴取消了。”
宮宴取消了？
姜蕊站起來神情驚訝。
自從新帝登基以來，每年正月里皇帝會舉辦宴席，有品級的官員命婦攜帶子女都要在那一日進宮赴宴，與帝后同樂。
姜家也是有資格進宮的，皇帝還會特意請姜家母女上前問候。
這也是姜氏母女次數不多的覲見機會。
“說今年不在宮里宴請了，要在行宮獵場舉辦演武宴，因為是演武，所以限定皇親國戚以及指定的文武官員攜帶子侄參加。”
演武宴？
姜蕊看向朱云霄。
朱云霄微微點頭：“昨夜軍中的確接到了消息，所以才今年不回來過年了，要準備護駕。”
這樣啊，那婦人女子們就不用去了。
姜蕊心想，雖然姜家是武將，但她和妹妹都是女兒……
“這樣也好，你和伯母可以好好歇息，不用去宮里應酬了。”朱云霄說。
每年的宮宴對母親來說也是一種折磨，看著別人家夫妻子女繁盛，母親總要傷心，姜蕊點頭應聲好。